Dit zijn de mooiste stranden van Costa Rica

Samara is een gezellig kustdorpje aan de westkust van Costa Rica met een relaxte sfeer die je meteen voelt zodra je er aankomt. Hier vind je geen grote resorts, maar wel genoeg levendigheid. Het water is kalm en helder, goed voor zwemmen, je eerste surfles of een rustige kajaktocht. Na een intensieve rondreis door het land is Samara precies de plek om even bij te komen. Voor nog meer rust bezoek je Playa Buena Vista en Playa Carrillo. Hier zijn weinig voorzieningen en zie je vooral de lokale bevolking relaxen in hun hangmat. Ideaal voor als je echt even de rust wil opzoeken en wil genieten van mooie palmenstranden.

Manuel Antonio is een van de bekendste nationale parken van Costa Rica, en meteen ook het kleinste met zo’n 16 vierkante kilometer. Maar klein betekent hier zeker niet saai. De biodiversiteit is enorm en de witte zandstranden grenzen direct aan het regenwoud. Je wandelt het park in, ziet kapucijnapen in de bomen, en stapt even later het zand op om af te koelen in zee. Het park is druk bezocht, maar de stranden zijn prachtig. Hoe verder je de wandelroute in gaat, hoe rustiger het wordt. Hier heb je soms zelfs het strand voor jezelf. Let wel op je tas, want de brutale aapjes zijn uit op je spullen.

Wil je het echt rustiger? Playa Biesanz ligt iets verstopt en vraagt een korte wandeling, maar dat houdt de meeste mensen weg. Je huurt er een parasol en ligbed en geniet in alle rust.

Aan de Caribische kust voelt Costa Rica meteen anders. De kleuren zijn feller, de muziek wat harder en de sfeer losser. Cahuita heeft een strand dat grenst aan een nationaal park, met een koraalrif net onder de oppervlakte. Snorkelend zie je tropische vissen en schildpadden voorbijkomen. Een paar kilometer verder ligt Puerto Viejo, iets levendiger en vol gezelligheid. Hier eet je rijst met bonen op zijn Caribisch en fietst je van strand naar strand. Het leven gaat hier rustig aan, blootvoets of op slippers.

Rijd je langs de Pacifische kust verder richting het zuiden, kom je de surfdorpen Dominical en Uvita tegen. Uvita staat bekend om de zandbank in de vorm van een walvisstaart. Die zie je vooral goed van bovenaf of vanaf een uitzichtpunt, maar ook zonder dat is het een fijn, breed strand met jungle op de achtergrond. Het is er rustig en groen, zonder veel drukte. Het strand ligt in het Marino Ballena Nationaal Park, een stuk kust waar je in het juiste seizoen walvissen kunt spotten. Niet gegarandeerd, maar wel bijzonder als je ze ziet.

Op zo’n kwartier rijden ligt Dominical. Kleiner, rauwer en gericht op surfen. De jungle loopt hier bijna het strand op en het dorp draait om de zee. De golven zijn stevig, dus vooral geschikt als je al wat ervaring hebt.

Aan het eind van de dag eet je ergens eenvoudig en goed, vaak met zicht op zee. Uvita en Dominical vullen elkaar mooi aan: rust en natuur aan de ene kant, een levendiger strandplaats aan de andere.

Drake Bay ligt op het Osa-schiereiland, een van de meest afgelegen hoeken van Costa Rica. Je komt er niet zomaar. De weg is lang en deels per boot, maar dat is precies de reden om te gaan. De jungle hier is oeroud en dicht, het strand vrijwel leeg en de nachten vol geluiden die je thuis nooit hoort. Overdag verken je het Corcovado National Park, een van de meest biodiverse plekken ter wereld. Drake Bay is voor reizigers die het echte Costa Rica willen zien, ver weg van de gebaande paden.