Ontdek Chiang Mai

Een kleinschalig hotel, een boutique gevoel, een zwembad om in af te koelen, een uitgebreid ontbijt, een uitstekende ligging en grote ruime kamers. Heerlijk om hier te verblijven nadat je uit de nachttrein bent gestapt of terugkomt van een twee- of driedaagse trekking. Een toplocatie, want je bent op loopafstand van mooie tempels en één van de avondmarkten. Hier wil je overnachten.

Kies je voor ons upgrade hotel, dan kies je voor veel comfort, kleinschalig, perfecte service en een uitstekende ligging. Je kamer is groot en ruim, het zwembad is van uitstekende temperatuur en je loopt zo de stad in. Het ontbijt is gemaakt van verse en lokale producten en zeer uitgebreid. Een goed begin van de dag, voordat je Chiang Mai of de omgeving gaat verkennen. Je hotel ligt binnen de oude stadsmuren; op loopafstand van tempels als Wat Phra Singh en Wat Chedi Luang. ’s Avonds eet je heerlijke gerechten in het restaurant van je hotel, of in nabij gelegen lokale restaurants.

Stap achterop een Vespa en cruise samen met je privé-gids langs de lokale hotspots van Chiang Mai. Via kleine achterafstraten rijd je naar een lokale markt, waar je alle soorten groenten, fruit en verse kruiden ziet, ruikt en proeft. En daarna onderweg naar je eerste restaurant. Hier geen westerlingen maar alleen maar Thai. Een klein BBQ-restaurant: je wijst aan wat je wil eten en een paar minuten later ligt het vers op tafel. Dit is gang 1, dus eet niet teveel. De volgende stop is bij een restaurant waar de eigenaresse je leert hoe je je eigen Papaya Salad kan maken, de Som Tum. Je bepaalt zelf hoe spicy je salade wordt. Verken de verschillende restaurants (en hun hapjes) aan de Ping-rivier en sluit af in een lokale bar waar livemuziek is. Drankjes zijn gedurende de hele avond inbegrepen.

Vandaag verken je in een halve dag per fiets de omgeving van Chiang Mai. Bij je hotel word je opgehaald door de gids, hij heeft je fiets al bij zich. Na een korte instructie vertrek je in een kleine groep en fiets je door de straten van Chiang Mai. Je fietst langs kleine huisjes en tropische vegetatie, richting de Ping River. Onderweg zie je boeren op het land werken, groener dan groene rijstvelden en komen kinderen je vrolijk tegemoet rennen om je te begroeten. Je fietst langs de ruïnes van de oude hoofdstad Chiang Mai, geniet van lokale snacks en sluit deze inspannende ochtend af met een heerlijke lokale lunch. Tot slot keer je terug naar het hotel in Chiang Mai, waar je je na deze sportieve en veelzijdige dag lekker kan opfrissen. De beelden van de dag komen nog even voorbij in je gedachten.

Na je ontbijt word je opgehaald en door de smalle straatjes van Chiang Mai naar een Thaise woning gebracht. Bij aankomst trokken wij direct onze slippers uit en ploften neer op kussens bij een lage tafel. Het moeilijkste gedeelte van de dag? Kiezen welke gerechten we willen maken. Daarna werd er een boodschappenlijst opgemaakt en gingen we met een Thai naar de lokale markt. Je koopt zelf de verse producten in, met uitleg welke kruiden en producten er in de Thaise keuken gebruikt worden.

Eenmaal terug gaat het schort om en kan het koken beginnen. Onder leiding van een enthousiaste Thai ga je zelf gekozen gerechten bereiden. Wij hebben geleerd om een echte Thaise Pad Thai, loempia’s en gefrituurde banaan met kokosijs te maken. Aan het einde van de dag word je teruggebracht naar je hotel en krijg je een kookboekje mee om thuis zelf aan de slag te gaan.

Vandaag staat er een avontuurlijke excursie op het programma. Vroeg in de morgen word je opgehaald en rijd je in ongeveer 1,5 uur naar de bossen rondom Chiang Mai. Je krijgt een helm en veiligheidstuigje om en een korte instructie van de gids. Dan begint het avontuur: de komende uren suis je door de groene bossen en over de uitgestrekte rijstvelden van Chiang Mai. Aan het eind van de ochtend sta je weer met beide benen op de grond en staat er een Thaise curry voor je klaar, met als toetje meloen en ananas. Dit zal lekker smaken na een ochtend vol inspanning. Aan het einde van de middag ben je weer terug bij je hotel in Chiang Mai.

Vandaag verken je het oude Chiang Mai vanaf de Ping rivier. Op een leuke en actieve manier, namelijk met een SUP. Bij het meeting point krijg je eerst instructies: hoe zet je je voeten neer, hoe houd je je het beste staand, hoe gebruik je je peddel? Daarna ga je (met een gids) het water op. Je vaart op de bekende kanalen van Chiang Mai en onder bruggen door. En vanaf het water zie je het leven in en rond Chiang Mai op een hele andere manier. De gids houdt in de gaten hoe de stroming staat en hoe ver je kunt gaan. Je bent daarna weer op tijd terug voor een verkoelend drankje.

Samen met een gids ga je het heerlijke eten van Chiang Mai ontdekken. De gids neemt je mee naar niet-toeristische streetfood-plekken, alleen bekend bij de Thai. Gloeilampen verlichten de eetstalletjes; het ‘restaurant’ bestaat vaak uit een plastic tafel met kleine stoelen er om heen. Niet gemaakt voor de lange Nederlanders, maar wel gezellig. Je bestelt je eigen gerechten (in het Thai, met behulp van de gids) en uit ervaring weten we dat het smullen is. De gids vertelt je alles over de lokale keuken, authentieke gerechten, en over Chiang Mai en de bewoners. Leerzaam dus, mét overheerlijk eten. Deze street food tour duurt ongeveer vier uur en is niet geschikt voor vegetariërs.

Op ongeveer een uur rijden van je hotel in Chiang Mai ligt de Mae Taeng Rivier. Bij aankomst zoek je en zwemvest uit, zet je een helm op en volgt een goede instructie. En daarna het water in, in een kleine internationale groep. Van stroomversnelling naar stroomversnelling. En ook achteroverleunen en genieten van het heuvelachtige en groene landschap. Soms even werken en daarna weer genieten. Na een korte stop peddel je weer verder stroomafwaarts. Zin om te zwemmen? Geen probleem, want hier en daar een duik wordt aangemoedigd. Eenmaal aan het einde van de parcours staat een lunch op je te wachten, typisch Thais, met rijst, groente, vis en vlees. Halverwege de middag ben je weer terug bij je hotel.

Doi Inthanon, ook bekend als “het dak van Thailand”, is met 2.565 meter boven de zeespiegel het hoogste punt van Thailand. Groen, met veel bomen en een divers wildlife. Je gaat vroeg in de ochtend op pad om de heldere lucht en mystieke sfeer op de bergtop te ervaren. De eerste zonnestralen dringen door het dichte nevelwoud en je geniet van een adembenemend uitzicht over de omringende valleien. De chedi’s van de Thaise koning (60m) en zijn koningin (55m) liggen op slechts ongeveer vier kilometer van de top. Ze zijn gebouwd ter gelegenheid van de 60e verjaardag van de Thaise koning en zijn vrouw en worden omgeven door prachtige tuinen. Tijdens een korte hike is het volop genieten van fascinerende panoramische uitzichten én van de Mae Ya waterval, die meer dan 250 meter hoog is.