Hip en avontuurlijk Pai
Bouwsteen
✓ Gelegen tussen de groene heuvels, aan de Pai-rivier
✓ Pai wordt steeds populairder, met name onder (jonge) backpackers
✓ Verken met een mountainbike de omgeving, samen met een gids
✓ Dompel onder in één van de vele heetwaterbronnen en slenter over de avondmarkt
✓ Maak een hike en ontmoet lokale bergstammen (optioneel)
Let op! Ga je tussen maart en mei naar Pai, dan is de omgeving niet zo groen, omdat veel landbouwgrond afgebrand wordt ter voorbereiding op het regenseizoen. Van mei tot oktober kan de trekking zwaarder zijn door de modder van het regenseizoen.
Dag 1 – Chaing Mai – Pai
Vandaag word je wakker in Chiang Mai en neem je zelf een songtaew of taxi naar het busstation. Hier stap je op de bus naar Pai. Verwacht geen grote touringcar, want die rijden niet zo makkelijk over de haarspeldbochten in de bergen: het openbaar vervoer is hier een minibusje. In drie uur rijd je naar Pai, waarbij het eerste uur nog heel relaxed is, maar je daarna goed merkt dat je in de bergen bent. Slingerend rijd je door het landschap van groen begroeide kliffen en afgronden. Tip: heb je snel last van reisziekte, neem dan een pilletje. Bij aankomst koop je meteen een kaartje voor de bus terug op de derde dag, dan heb je nog genoeg keuze in vertrektijden. Je hebt nog de hele middag om Pai te verkennen. Huur een scooter of een mountainbike en maak een tocht tussen de rijstvelden naar de Pai Canyon: roestkleurige rotsen tussen het groen, waarop je uitzicht hebt over de hele vallei. Vooral mooi bij een laagstaande zon. ’s Avonds kun je in Pai de avondmarkt op, waar je fruitshakes drinkt uit een bamboestam en zoete Thaise lekkernijen probeert.
De aantrekkingskracht van Pai
Waarom is Pai één van de highlights geworden in Noord-Thailand? Hieronder leggen we het voor je uit:
- Als eerste de omgeving: groene heuvels zo ver als je maar kunt kijken, rijstvelden met wuivende halmen (in het goede seizoen), warm waterbronnen om in op te warmen en Pai canyon. Deze laatste heeft een grote aantrekkingskracht tijdens zonsondergang, maar is overdag minstens zo aantrekkelijk;
- Dan het dorpje zelf: klein maar fijn. De hoofdstraat van het dorp (Pai Walking Street) verandert ’s avonds in een night market met street food, souvenirs, sieraden en kleding. In de café’s wordt live muziek gespeeld en je kunt er voortreffelijk eten;
- Cultuur snuiven? Zeker! Wandel over de Bamboo Bridge of de Memorial Bridge en bezoek de Big Buddha;
- Bovendien is het mooie aan Pai dat het geschikt is voor ieders budget: van hostels tot dure ‘private pool villa’s’; iedereen kan een overnachting betalen in Pai én voelt zich er dus thuis.
Dit alles maakt Pai een magneet: de relaxte vibe, de prachtige natuur & cultuur en de karakteristieke hotels. Ten slotte is Pai een prima uitvalsbasis voor het westelijke gedeelte van Noord-Thailand. Zo reis je makkelijk via de Tam Lod-cave naar de groene rijstvelden bij Mae Hong Son.
Dag 2 – Met een mountainbike de omgeving verkennen
Wanneer je wakker wordt heb je alle tijd om wat baantjes te trekken in het zwembad (voor of na je ontbijt) en rustig aan te doen in de ochtend. We hebben de actie vanmiddag voor je ingepland. Je gaat een middag met een gids op pad, heuvel op, heuvel af. Je fietst langs de Pai-rivier, rijstvelden en komt uiteindelijk bij de Pai Canyon. Je gids vertelt over het landschap, de cultuur, de natuur en de mensen. Aan het einde van de middag ben je weer terug bij je hotel. Heb je nog energie over? Neem dan een tuktuk naar een van de vele hotsprings in de omgeving van Pai. Even onderdompelen in het warme water en wedden dat je morgen geen spierpijn hebt? Tip: eet een hapje bij Nong Beer, aan het begin van de walking street: heerlijk eten voor een fijne prijs.
Dag 3 – Pai – Chiang Mai
Na je ontbijt check je uit bij ons hotel in Thaise stijl, aan de rand van Pai. Heb je een kaartje voor de vroege bus terug naar Chiang Mai? Ga dan direct naar het busstation. Heb je de latere bus, verken dan de markt in Pai. Niet voor toeristen, maar gewoon voor de dagelijkse inkopen van de Thai zelf. Heb je nog tijd over? Combineer dan de groene heuvels van Pai met de rijstvelden van Mae Hong Son. Je reist via de mystieke Nam Lod-grotten over de beroemde Mae Hong Son-loop. De állerleukste manier om terug te reizen naar Chiang Mai? Ga raften! Kijk onderaan de pagina over deze excursie.
Wij raden je aan om na de bouwsteen een nacht in Chiang Mai in te plannen. Vanaf daar kun je het noorden verder verkennen met de Selfdrive door de Gouden Driehoek, of afreizen naar Zuid-Thailand, waar je het regenwoud intrekt en neerploft op het witte strand van bountyeilanden.
Onze slaapplekken
Voor deze reis bieden we de volgende varianten aan
Dagtrekking naar Lisu- en Lahu-dorp
Maak je klaar voor stevige wandeltocht langs rijstvelden en bamboebossen. Om 9.00 uur word je opgehaald en rijd je in twintig minuten naar een Lisu-dorp. Hier zie je hoe het leven op het platteland eraan toe gaat. Kippen en varkens scharrelen onder de huizen op palen, vrouwen vlechten palmbladeren op hun veranda, terwijl hun kinderen nieuwsgierig gluren naar die gekke bezoekers. Dan is het tijd om er flink de pas in te zetten. Je wandelt met de gids over zandpaden het glooiende gebergte in. Onderweg heb je uitzicht over de valleien waarin de mist langzaam wegtrekt. Spectaculair en soms ook spannend, want de paden kunnen steil zijn. Zorg dus voor schoenen met goed profiel, zeker in de regentijd, als er veel modder is.
Raften van Pai naar Chiang Mai
De meest avontuurlijke manier om terug te reizen van Pai naar Chiang Mai is raftend, over de Mae Taeng rivier. Met wel 25 stroomversnellingen, verdeeld over ongeveer 10 kilometer is dit met recht een avontuur. Je stapt in je raft, met een zwemvest om en een helm op, nadat je uitgebreide veiligheidsinstructies hebt gekregen. Na de eerste 15 stroomversnellingen is het tijd om even rustig adem te halen en te lunchen. Na ongeveer een uur stap je weer in de boot en vaar je verder. Het laatste stukje? Drijvend in het water. Een intense en intensieve dag, voor durfals. Rond 3 uur stap je in een minivan voor het laatste stukje naar je hotel in Chiang Mai.
