Hotel Nacional de Cuba

Cuba herstelde begin 20e eeuw van de oorlog en werd van niets, iets. Luxe hotels, casino’s en nachtclubs werden uit de grond gestampt. Havana ademde rijkdom en werd ook wel het Parijs van het Caribisch gebied genoemd. En met 270 boordelen werd Havana het Mekka voor prostitutie. Een paradijs voor rijke Amerikanen en de maffia. De Cubaanse regering sloot een deal met Amerikaanse banken om Hotel Nacional de Cuba te bouwen. Zo gauw de bouw in 1930 af was, stroomde het hotel vol met filmsterren, gangsters en levensgenieters.

Hotel Nacional de Cuba werd regelmatig bezocht door beroemdheden als Frank Sinatra, Errol Flynn en Winston Churchill. Ook beruchte gangsters als Lucky Luciano en Frank Costella waren kind aan huis. De foto’s hangen nog steeds in de hotelbar. The National was ‘the place to be’ in die tijd. Al het volk met geld kwam in dit hotel bij elkaar. Hijsend aan hun sigaar en nippend aan de rum, smeten zij met geld.

In 1959 maakte Fidel Castro hier abrupt een einde aan. Prompt werden alle casino’s gesloten en de gasten van Hotel Nacional werden op de eerstvolgende vlucht naar huis gezet. De paleizen, casino’s en hotels werden bewoond door de ‘gewone’ hardwerkende Cubaan. Omdat zij het geld en de middelen niet hadden om deze gebouwen ook te onderhouden raakt Havana in verval.

Nog steeds is Havana een stad waar het lijkt alsof de kalender op een dag in 1959 stil is blijven staan. Alles herinnert hier aan de dolle jaren 50: De bekende Amerikaanse oldtimers die bij elkaar worden gehouden met ducktape, vervallen pastelkleurige panden, en de geest van Hemingway die op elke straathoek terugkomt.

Havana is inmiddels door Unesco uitgeroepen tot werelderfgoed. Een historicus-architect kreeg de vrije hand om de stad te renoveren. Hij koos zorgvuldig een aantal gebouwen met een belangrijke geschiedenis uit. Zo is ook Hotel Nacional de Cuba gerenoveerd. Nu, jaren en miljoenen peso’s later, dobberen toeristen op hun luchtbedje in het zwembad. Het is een behoorlijk imposant gebouw, maar dat is niet wat de meeste indruk op ons maakte. In en om het gebouw werden wij bevangen door precies dàt gevoel waarnaar je op zoek bent in Havana. Oude tijden herleven en bij binnenkomst proef je nog steeds de sfeer van rijkdom en luxe. Als je door de spleetjes van je ogen kijkt kan je je best voorstellen hoe het er hier jaren terug aan toe ging.

Wil je ook overnachten in hotel Nacional de Cuba? Kijk dan eens bij onze Havana bouwsteen.
of
Ga terug naar het overzicht van alle artikelen