De vloer is lava

Dag 1 – Aankomst op Hawaii Island

Je vliegt naar Hawaii Island, oftewel: Big Island, waar je de huurauto ophaalt. De rit naar Volcanoes National Park duurt ongeveer een uur. Kom je vroeg op de dag aan, dan heb je nog tijd voor een stop bij Ken’s House of Pancakes: kokospannenkoeken of kalua pig.

Wij reden eerst naar Mauna Kea. Op de 4205 meter hoge vulkaan staan telescopen waardoor je de sterrenhemel kunt bekijken. Als je laat in de middag op de top bent, kun je vanaf hier de zonsondergang zien en daarna sterrenkijken. Neem wel genoeg tijd om de top te bereiken: je stijgt niet zomaar van zeeniveau naar 2800 meter hoogte! Neem pauzes en laat je lichaam acclimatiseren. En vergeet niet een jas of fleece mee te nemen, want op deze hoogte en met een flinke wind, voelt Hawaï even wat minder tropisch.

De rit naar Volcanoes National Park is dan nog anderhalf uur. Je verblijft in een chalet met tropische tuin in Volcanoe, een plaatsje aan de rand van het park.

Wij besloten om door de Kileuea Iki-krater te wandelen: eerst loop je door het mysterieuze regenwoud en dan sta je plotseling op de rand van een grote krater, met stomende scheuren in de aarde, zwarte stenen heuvels en een gebarsten lavakorst. Alsof je op de maan bent beland … Als je terugloopt naar het startpunt, neem dan een omweg door de lava tubes, ondergrondse tunnels, meer dan vijfhonderd jaar geleden uitgesleten door een lavarivier van 1000 °C.

Onder de indruk van de vulkanen op Hawaï? You aint’t seen nothing yet, als je de lava alleen bij daglicht hebt gezien. Rijd daarom – als het donker is – naar het Jaggar Museum, waar je een prachtig uitzicht hebt op een vulkanische krater. Misschien zie je alleen rook met een smeulende, oranje gloed, maar met een beetje geluk spuit de lava als een fontein omhoog.