Prairies & cowboys van de Great American West

Dag 1 - Aankomst in Minneapolis

Je avontuur door de Great American West begint in Minneapolis, een verrassend groene stad aan de Mississippi. Na aankomst op de luchthaven reis je naar je hotel, waar je de komende twee nachten verblijft. Afhankelijk van je aankomsttijd kun je alvast een eerste indruk opdoen van de stad. Wandel langs de rivier, zoek een gezellig restaurant of schuif aan voor je eerste Amerikaanse burger. De komende weken staan in het teken van uitgestrekte prairies, cowboystadjes en nationale parken, maar eerst heb je alle tijd om rustig te landen.

Dag 3 - Onderweg naar Sioux Falls

‘s Morgens haal je je huurauto op en laat je Minneapolis achter je. De eerste kilometers voeren je door het glooiende landschap van Minnesota, waarna je de grens met South Dakota oversteekt. Onderweg zie je uitgestrekte akkers, rode boerenschuren en kleine Amerikaanse plaatsjes waar de tijd soms lijkt stil te staan. Je eindigt in Sioux Falls, een gezellige stad die zijn naam dankt aan de watervallen midden in het centrum. In Falls Park stroomt de Big Sioux River over verschillende terrassen van roze graniet. Wandel langs de watervallen en de oude industriële gebouwen voordat je ergens in het centrum aanschuift voor het diner.

Dag 5 - Dwars door de Dakota's naar Bismarck

Je laat South Dakota achter je en rijd je verder noordwaarts lang de oevers van de Missouri River naar Bismarck, de hoofdstad van North Dakota. Onderweg geniet je weer van het uitgestrekte prairielandschap, met glooiende heuvels, ranches en kleine Amerikaanse plaatsjes. Wandel langs de rivier, bezoek het North Dakota Heritage Center om meer te leren over de geschiedenis van de staat. Je overnacht hier één nacht voordat je verder reist naar het westen.

Dag 7 - via de Theodore Roosevelt naar Medora

Vanuit New Town rijd je in anderhalf uur naar de ingang van de de North Unit van Theodore Roosevelt National Park. Dit rustigere deel van het park verrast je met grillige rotsformaties, diepe kloven en eindeloze vergezichten. Volg de Scenic Drive, stop bij de mooiste uitzichtpunten en speur onderweg naar bizons, dikhoornschapen en prairiehonden. Trek ook even je wandelschoenen aan om het ruige landschap van dichtbij te ontdekken. Daarna rijd je verder naar Medora, een gezellig westernstadje met houten gevels, saloons en kleine winkeltjes. Hier verblijf je twee nachten, zodat je morgen alle tijd hebt om de South Unit van het park te verkennen.

Dag 9 - Naar de Black Hills en Mount Rushmore

Je laat de Badlands van North Dakota achter je en rijdt zuidwaarts richting de Black Hills in South Dakota. De open prairies maken langzaam plaats voor groene heuvels, dennenbossen en granieten rotsformaties. Maak onderweg een stop bij Mount Rushmore, waar de gezichten van vier Amerikaanse presidenten hoog boven je uit de rotswand steken. Daarna rijd je verder naar Custer State Park, waar je de komende twee nachten verblijft. Dit park staat bekend om zijn grote kuddes bizons en prachtige autoroutes. Misschien zie je onderweg al de eerste dieren langs de weg grazen. Een mooie plek om de komende dagen de natuur in te trekken.

Dag 11 - via Devils Tower naar western stadje Sheridan

Je moet er even voor omrijden maar wij vonden het een bijzondere stop: Devils Tower: een indrukwekkende, rotsformatie die midden in het landschap van Wyoming oprijst en door inheemse Amerikaanse volken als een heilige plek wordt beschouwd.

Je kunt hier even de benen strekken, in een uurtje wandel je om de rots voordat je verder reist naar Sheridan. Hier draait nog veel om ranches en cowboys. Op Main Street staan oude bakstenen panden met winkels vol zadels, laarzen en hoeden. Al ruim honderd jaar spreken de cowboys hier af in The Mint Bar. Loop er even binnen: aan de muren hangen duizenden houten plankjes met de brandmerken van ranches uit de omgeving.

Dag 13 - Van Cody naar Yellowstone

reistijd: circa 1 uur

Vanuit Cody ben je in ongeveer een uur bij de oostingang van Yellowstone. De weg gaat over een bergpas en komt uit bij Yellowstone Lake, het grootste meer van het park. Omdat het niet ver rijden is heb je vandaag al alle tijd om de noordloop van het park te rijden naar de pruttelende modderpoelen van Mammoth Hot Springs. Je slaapt twee nachten in Yellowstone zelf, en dat scheelt veel rijden in een park dat zo groot is. Grote kans dat je onderweg al je eerste bizons ziet. Loopt er een kudde over de weg, dan staat het verkeer gewoon even stil. Zorg dat je ‘s avonds op tijd bij je slaapplek bent, want na zonsondergang is het in het park echt donker.

Dag 15 - Via Grand Teton naar Idaho

Zodra je Yellowstone via de zuidingang verlaat, rijd je Grand Teton National Park in. De bergen steken hier recht boven de vlakte uit, dus je stapt waarschijnlijk vaker uit dan je had gepland. Bij Jenny Lake kun je een stuk langs het water wandelen, en bij Mormon Row staan oude houten schuren met de Tetons erachter. Via het westernstadje Jackson en de Teton Pass kom je in Victor, aan de Idaho-kant van de bergen. Hier slaap je twee nachten op een ranch in echte westernstijl. Het is een stuk rustiger dan in Jackson, en ‘s avonds zit je buiten met uitzicht op de bergen.

Dag 17 - Via Craters of the Moon naar Ketchum

Tussen Victor en Ketchum rijd je dwars door Idaho. Onderweg kom je langs Craters of the Moon, een gebied vol zwarte lavavelden en kraters. Rijd de lus door het park en beklim Inferno Cone, een kale heuvel van zwarte lava met uitzicht over het hele gebied. De naam van het park klopt: het lijkt er echt op de maan. Ketchum zelf is een klein bergstadje naast skigebied Sun Valley, waar schrijver Ernest Hemingway zijn laatste jaren woonde. Je slaapt hier twee nachten en loopt ‘s avonds zo de straatjes met galerieën en restaurants in.

Dag 19 - Van Ketchum naar Salt Lake City

De laatste rit gaat naar het zuiden, door het boerenland van Idaho naar Utah. Na al die bergen en ranches is het even wennen aan verkeerslichten en hoge gebouwen. Je levert je huurauto in bij aankomst. Wij boeken een hotel voor je in de stad. Salt Lake City is gesticht door mormoonse pioniers, en op Temple Square, het hart van de stad, zie je hoe groot de rol van de kerk hier nog altijd is. Sluit je laatste avond af met een etentje in de stad en laat de reis nog even de revue passeren.