Mag ik een beetje zout

Dag 1 – Uyuni

Wanneer je per bus vanuit Potosi of Sucre naar Uyuni reist, zie je onderweg een kleurrijke omgeving. Groene bomen steken scherp af tegen de roodgekleurde bergen, lama’s grazen op lege vlaktes en je passeert af en toe een verlaten mijnwerkers dorpje. In de loop van de middag kom je aan in Uyuni, vroeger een belangrijk knooppunt voor goederenvervoer. Het kleine stoffige dorpje ligt op 3700 meter hoogte en doet denken aan een woestijnstadje uit een westernfilm.

Er is een bank, een wisselkantoor voor dollars en euro’s en een pinautomaat, al is deze niet altijd (bij)gevuld. Zorg dat je genoeg cash op zak hebt. Je verblijf hier is wel heel bijzonder. Het hotel waar je overnacht is grotendeels gemaakt van zout. De beschikbaarheid is beperkt. Is het niet beschikbaar, dan boeken we een andere knusse posada met een warme douche en goede dekens op de bedden voor je.

De zoutvlakte, ontstaan door het opdrogen van een meer, heeft een oppervlakte van zo’n 10.000 km². Het is een paradijs voor liefhebbers van fotografie. De lucht is vaak knalblauw door de droge ijle lucht. Je hebt een goede zonnebril nodig omdat de zon fel reflecteert op het spierwitte zout. Er is geen weg en de jeepchauffeur rijdt lukraak over de vlakte.

Het surreële eiland Isla de Pescadores ligt midden in het zoutmeer en heeft een omtrek van ongeveer een kilometer. Je wandelt er in een uurtje overheen tussen metershoge cactussen, de enige planten die in deze bizarre omstandigheden kunnen overleven. Alle jeeps verzamelen zich hier en er wordt geluncht in de buitenlucht. ’s Middags rijd je door naar het noordelijk deel van de vlakte en heb je kans om dieren te observeren die op de zoutvlakte leven. Dit zijn onder andere flamingo’s, vicuñas (zeldzame lamasoort), vizcacha’s (groot soort konijn) en Andesvossen.

Dag 3 – aankomst in La Paz

De totale reistijd Uyuni-La Paz met de nachtbus is zo’n dertien uur afhankelijk van de weersomstandigheden en kwaliteit van de weg. In deze handelsstad ga je met een gids struinen over markten en bezoek je een beroemde panfluitmaker tijdens de bouwsteen (Pan)fluitend door La Paz.

Wil je in plaats van La Paz, liever naar Potosi, dan slaap je na afloop van de jeeptour eerst nog een nacht in Uyuni en neem je de volgende dag de bus die er vier uur over doet. In de meeste bussen staat een gezellig Boliviaans muziekje op. Potosi wordt de hoogste stad ter wereld genoemd. De stad is arm, bijna alle mannen werken er in de oude zilvermijn Cerro Rico. Tenslotte is het ook mogelijk om van Uyuni direct naar Sucre te gaan. Je kunt dezelfde bus naar Potosi nemen en stapt hier over op de bus naar Sucre waar je drie uur later aankomt.