Zo plan je een rondreis door Colombia met kinderen

Voordat we vertrokken, waren we vooral benieuwd hoe onze kinderen het zouden vinden. Lange reisdagen, een andere cultuur en een onbekende bestemming: het voelde toch anders dan een vakantie in Europa.

Al op de eerste dag merkten we hoe welkom kinderen zijn in Colombia. Op de pleinen werd naar ze gelachen, in restaurants maakten mensen een praatje en onderweg ontstonden de leukste ontmoetingen. Natuurlijk zagen we ook de andere kant van het land. In Bogotá werden we direct geconfronteerd met zichtbare armoede. Dat leidde tot mooie gesprekken met onze kinderen over hoe mensen ergens anders leven. Dat maakte de reis ook leerzaam.

Er bestaat niet één ideale reisroute door Colombia met kinderen. Dat hangt af van de leeftijd van je kinderen, hoeveel tijd je hebt en waar jullie blij van worden.

Wij combineerden levendige steden met koloniale dorpjes, bergen, koffieregio's, jungle en de Caribische kust. Die afwisseling werkte heel goed. Na een paar dagen in een stad vonden we het heerlijk om de rust op te zoeken. En na een paar dagen natuur waren de kinderen juist weer toe aan een gezellig plein, een ijsje of wat reuring.

Het belangrijkste advies? Blijf liever wat langer op één plek dan iedere dag onderweg te zijn. Drie nachten op één bestemming voelt vaak veel relaxter dan steeds opnieuw de koffers inpakken.

Colombia is groter dan veel mensen denken. Sommige afstanden zijn behoorlijk lang. Daarom kozen wij waar mogelijk voor een binnenlandse vlucht en wisselden we die af met busritten.

De kinderen vermaakten zich onderweg met een spelletje, een scherm of gewoon door uit het raam te kijken. En dat laatste was eigenlijk minstens zo leuk. De route door de bergen, de groene heuvels en de koffievelden maakten de reis zelf al onderdeel van het avontuur.

Niet iedere reisdag verliep volgens planning. Een bus was later dan verwacht, onderweg moesten we onverwacht overstappen en door protesten reden we zelfs met drie verschillende busjes naar onze volgende bestemming. Dat hoort ook bij Colombia. Door niet te strak te plannen en wat ruimte in je reisschema te houden, levert zoiets uiteindelijk vooral mooie verhalen op.

Achteraf was dit misschien wel onze belangrijkste les. We maakten mooie wandelingen, bezochten nationale parken, beklommen uitzichtpunten en ontdekten kleurrijke steden. Maar minstens zo belangrijk waren de middagen waarop we helemaal niets deden. Een zwembad bij het hotel bleek goud waard. Net als een rivier om in af te koelen, een hangmat met een boek of een plein waar de kinderen een ijsje aten terwijl wij gewoon even om ons heen keken.

In Minca brachten we uren door aan de rivier. In Barichara genoten we van een rustige middag bij het zwembad en in Palomino hadden we eindelijk tijd om echt even niets te hoeven. Die rustmomenten zorgden ervoor dat iedereen weer energie had voor de volgende bestemming.

Vraag je onze kinderen waar ze het vaakst over praten? Dan gaat het niet alleen over de bekende highlights.

Natuurlijk maakten indruk:

• met de kabelbaan naar Monserrate in Bogotá
• de enorme waspalmen in de Cocora-vallei
• zwemmen in de Caribische Zee bij Tayrona
• snorkelen bij de Rosario-eilanden

Maar minstens zo vaak hebben ze het over andere momenten. Samen parapenten boven de Chicamocha-kloof. Op een autoband de rivier af dobberen bij Palomino. Uren spelen met honden die overal leken rond te lopen. Of nieuwe vriendjes maken bij het zwembad van een hotel. Dat zijn de herinneringen die blijven hangen.

Voor vertrek maakten we allerlei lijstjes met plekken die we absoluut wilden bezoeken. Tijdens de reis ontdekten we dat loslaten minstens zo belangrijk is. Een geplande wandeling sloegen we over omdat iemand zich niet lekker voelde. Een regenbui veranderde onze plannen. Soms kozen we bewust voor een middag bij het zwembad in plaats van nóg een excursie. En eerlijk gezegd? Daar hebben we geen moment spijt van gehad.

Met kinderen draait een rondreis niet om zo veel mogelijk highlights afvinken, maar om samen te genieten van alles wat onderweg gebeurt.

Als ik één advies mag geven aan andere gezinnen, dan is het dit: probeer niet alles in één reis te stoppen. Colombia is ontzettend veelzijdig. Daarom is het fijn om keuzes te maken. Combineer een paar verschillende regio's, houd voldoende rust in je planning en laat ruimte voor spontane momenten. Zo blijft de reis leuk voor iedereen.