✓ Wandel over de Cotopaxi vulkaan en bij het Quilotoa kratermeer
✓ Slaap lokaal in een hacienda en Amazone jungle lodge
In twee weken rijd je met je eigen huurauto door Euador en het Andes gebergte. Shop op de kleurrijke markt van Otavalo de mooiste ponchos en wandel over verschillende vulkanen. Met een mountainbike fiets je naar de watervallen bij het outdoor walhalla Baños en ga je in de Amazone opzoek naar alles wat er groeit en bloeit. Alles op je eigen huurauto tempo.
Dag 1 – aankomst Quito
Je Galapagos rondreis begint met een vlucht naar de hoofdstad van Ecuador. De meeste vluchten vanuit Europa komen aan het eind van de dag aan op de luchthaven van Quito. In een vreemd land is het altijd even wennen en hierom staat er bij aankomst een chauffeur voor je klaar. Deze brengt je naar een kleurrijk hotel in de moderne wijk La Foresta gebracht. Vanuit het hotel kun je lopend naar de trendy cafeetjes en gezellige restaurants in de wijk. Wil je het historische centrum bezoeken dan kan dat eenvoudig met een taxi. Als het verkeer meezit is het nog geen 10 minuten rijden.
Dag 2 – Quito, verblijf en stadswandeling met lokale tips
Dwaal vandaag door de smalle straatjes van de oude binnenstad van Quito, die op de UNESCO Werelderfgoedlijst staat. Met onze stadswandeling loop je langs de belangrijkste plekken. Het ene moment voelt het alsof je in een klein dorpje bent beland, het volgende sta je weer oog in oog met grote pleinen, kathedralen en indrukwekkende paleizen, typisch voor een Zuid-Amerikaanse hoofdstad.
Op zo’n half uur rijden van Quito ligt Mitad del Mundo (ca. $3 p.p.), het ‘midden van de wereld’ en een plek die voor de Andesvolkeren al lang bijzonder is. Tegenwoordig is het een drukbezochte plek waar veel Ecuadorianen hun brood verdienen. Toch leuk om hier even stil te staan en die klassieke evenaarfoto te maken. Loop daarna door naar het Inti-ñan museum om de hoek (ca. $3 p.p.), waar de echte evenaar ligt. Hier kun je zelf wat proefjes doen, zoals proberen een ei rechtop op een spijker te laten staan.
Dag 3 – dagexcursie naar Otavalo
Als je klaar bent om op te staan, staat je gids al voor je klaar. Samen ga je naar het ‘andere’ midden van de wereld bij Quitsato, waar je meer hoort over dit bijzondere punt en de rol van de sterren.
Onderweg maak je kennis met een typisch Ecuadoriaans ontbijt. Je ziet hoe bizcochos worden gemaakt, knapperige koekjes die hier vaak gegeten worden. Natuurlijk ga je zelf ook even proeven.
Na een korte stop bij het uitzichtpunt over Lago San Pablo rijd je door naar de markt van Otavalo. Hier loop je op je eigen tempo langs kleurrijke poncho’s en kleden. Op de terugweg stop je nog bij een lokaal atelier, waar je ziet hoe deze producten met de hand worden gemaakt.
Dag 4 – ophalen huurauto
Met een taxi ga je naar het kantoor van de autoverhuurder in Quito en haal je de huurauto op. Indien je de huurauto via ons wilt huren, reserveren wij deze bij Sunny Cars. Een fijne maatschappij die met meerdere lokale verhuurders werkt. Een groot voordeel is, dat je geen aanvullende verzekeringen hoeft af te sluiten. Wel zo prettig tijdens je Ecuador self-drive. Er wordt ook gewoon aan de rechterkant gereden en met je Nederlandse of Belgische rijbewijs kun je de weg op.
Dus gas op het pedaal en zo rijd je door de westelijke Andes naar het mystieke nevelwoud van Mindo. Onderweg geniet je al van de uitzichten die je de komende week nog meer zult gaan zien.
… en door naar Mindo
Reistijd: 2,5 uur
In Mindo slaap je in knusse, rustieke bungalows midden in een tropische tuin, met een zwembad voor de deur. Terwijl je op je veranda zit, zie je kolibries en vlinders af en aan vliegen. Overal hangen voerbakjes waar ze nieuwsgierig op afkomen. Het centrum van Mindo ligt op loopafstand, een klein stadje met een relaxte sfeer en een paar leuke restaurants, cafés en winkeltjes. De rest van de middag kun je zelf op pad. De wandelroutes beginnen al vlak bij je bungalow. Je loopt naar watervallen of langs de Río Mindo, terwijl je onderweg steeds wordt verrast door het groene landschap. Grote kans dat er af en toe een kolibrie langs je zoeft.
Dag 5 – bezoek het vlinderhuis en wandelingen
Na het ontbijt ga je naar een vlinderhuis net buiten Mindo. Hier ontdek je hoe bijzonder deze insecten zijn. Met een beetje geluk zie je vlinders net uit hun cocon kruipen. Ze vliegen overal om je heen, in alle kleuren en vormen. Sommige vallen pas op als ze hun vleugels openslaan. Tussen de bloemen is het een levendig geheel waar je vanzelf even blijft rondkijken. Aan het eind kun je hier nog rustig lunchen.
Daarna heb je de tijd om zelf op pad te gaan. Een mooie optie is de watervallenroute, waarbij je van de ene naar de andere waterval loopt. Trek wel stevige schoenen aan, want de paden kunnen glad en nat zijn. Onderweg kom je langs bromelia’s, orchideeën en met een beetje geluk zie je vogels en vlinders voorbij komen.
Dag 6 – self-drive naar de Cotopaxi vulkaan
Reistijd: 4 uur
Na Mindo is het tijd om weer wat kilometers te maken. Via Quito rijd je in ongeveer vier uur verder via de Panamericana naar Nationaal Park Cotopaxi, vernoemd naar de hoogste actieve vulkaan ter wereld (5897 meter). Onderweg zie je de Cotopaxi vaak al in de verte liggen, maar het is zeker niet de enige piek die je tegenkomt. Links en rechts duiken vulkanen op en met een beetje geluk spot je lama’s langs de weg. Je rijdt verder de páramo op, de uitgestrekte hoogvlakte waar je voor komt. Het landschap is ruig en open, met beekjes, graspluimen en lavavelden. Dan kom je aan bij de koloniale haciënda waar je slaapt. Een plek die helemaal past bij deze omgeving, met uitzicht over de vlakte en, bij helder weer, op de vulkaan.
’s Middags kun je zelf een wandeling maken over het landgoed. Het lijkt misschien leeg, maar er leeft van alles: van mossen en bloemen tot herten, wilde paarden en lama’s. Daarna warm je op bij het haardvuur, bijvoorbeeld met een glas canalazo, warme kaneeldrank met een scheutje alcohol. ’s Avonds schuif je aan voor een typische Ecuadoriaanse maaltijd, die je ter plekke betaalt (ongeveer 15 dollar).
Dag 7 – van Cotopaxi hike naar Tigua
Reistijd: 2 uur
Probeer vandaag vroeg te ontbijten want je gaat een wandeling op de Cotopaxi vulkaan maken. Doe dit vroeg in de ochtend, omdat het weer dan vaak beter is en je je nog fit voelt. Houd er rekening mee dat het koud kan zijn en trek stevige schoenen aan, het pad door het losse lavazand vraagt om wat grip. Je rijdt naar de parkeerplaats aan de voet van de vulkaan. Vanaf daar loop je zo’n 300 meter omhoog. Dat klinkt kort, maar op deze hoogte is het best pittig. Boven bij de refugio word je beloond met een weids uitzicht over het nationale park en vulkanen zoals de Rumiñahui. Is het helder, dan zie je zelfs de haciënda in de verte liggen.
Terug op de parkeerplaats rijd je naar het plaatsje Tigua. Je slaapt op een kleine, nog werkende haciënda aan de voet van de Quilotoa-lagune. De plek is heeft een fijne, authentieke sfeer, met eigenaren die je hartelijk ontvangen. Afhankelijk van wat er op de boerderij speelt, kun je samen met de eigenaren een korte wandeling maken of zelf de omgeving in trekken. Gewoon even niks hoeven mag hier ook. ’s Avonds schuif je aan voor een regionaal diner, gemaakt met verse producten van de boerderij zelf.
Dag 8 – Quilotoa krater en verder naar Baños
Reistijd: 4 uur
Misschien met wat spierpijn in de benen van de hike op de Cotopaxi vulkaan, stap je na het ontbijt in de huurauto. In een half uurtje rijd je naar de parkeerplaats bij de Quilotoa krater. Zodra je er aankomt, kijk je uit over het diepe kratermeer dat – afhankelijk van het licht – blauw of juist groen kleurt. Je kiest zelf hoe actief je het maakt. Je kunt een stuk langs de kraterrand lopen of afdalen naar het meer. Houd er rekening mee dat de weg terug pittig is: je zit hier op zo’n 4000 meter hoogte. Even pauze nemen om bij te komen én van het uitzicht te genieten. Zie je de klim terug niet zitten, dan kun je ook te paard omhoog, voor ongeveer 10 dollar per persoon.
Vanaf de parkeerplaats reis je door naar Baños. Dit relaxte stadje is een fijne tussenstop voor veel reizigers, onder andere door de centrale ligging, het zachte klimaat en de vele buitenactiviteiten. Je slaapt in een knus hotel in het centrum, op loopafstand van de barretjes en restaurants. Een goede plek om even bij te komen en de sfeer van het dorp op te snuiven.
Dag 9 – mountainbiken bij Baños
De naam Baños zegt het al: baden. Die vind je hier volop, van warme thermale baden tot watervallen die met flinke kracht naar beneden denderen. Het water is overal, ook gewoon in de straten, waar je soms door kleine plassen loopt. Je kunt vandaag rustig in het dorp blijven, wat rondslenteren en een van de warmwaterbaden in duiken. Maar eerlijk: de omgeving vinden wij eigenlijk het hoogtepunt. Daarom regelen we een mountainbike voor je, zodat je er een halve dag op uit kunt. Je fietst een route van zo’n 22 kilometer, grotendeels naar beneden over een geasfalteerde weg. Goed te doen dus. Onderweg kom je langs watervallen en plekken waar je even kunt stoppen voor een korte wandeling. Je krijgt een routebeschrijving met tips, zodat je niets mist. Aan het eind van de route staan busjes klaar die jou en je fiets voor ongeveer $1,50 weer terugbrengen naar Baños.
Dag 10 – naar de Amazone bij Tena
Reistijd: 3 uur
Vandaag laat je Baños achter je. Tijd om een ander gezicht van Ecuador te zien: de Amazone. Het is ongeveer drue uur rijden voor je er aankomt. Afhankelijk van het weer parkeer je de auto in het dorp Tena of rijd je nog wat verder richting de lodge. Op de parkeerplek staat er een chauffeur voor je klaar die je in ongeveer een uur naar de rivier brengt. Het laatste stuk leg je af per kano, in zo’n tien minuten vaar je naar je Amazone lodge.
Je slaapt hier in een houten hut midden in het groen, met een eigen badkamer en ramen met horren. Basic, maar juist dat maakt het bijzonder. Bij aankomst vertelt iemand van de lodge je wat er de komende dagen te doen is. Even niets doen kan hier trouwens ook prima. Plof neer in de hangmat op je veranda en luister naar de geluiden van de jungle om je heen. Aan het eind van de dag schuif je aan in het restaurant voor het diner.
Dag 11 – de Amazone jungle ontdekken
Na het ontbijt ga je de jungle in, te voet én per kano. Samen met een gids trek je het regenwoud in, terwijl hij je vertelt over de planten, dieren en het leven hier. Je kijkt vanzelf anders naar alles wat groeit en beweegt om je heen. Rond lunchtijd ga je terug naar de lodge.
In de middag trek je er nog een keer op uit, dit keer een ander stuk van het oerwoud in. Onderweg hoor je welke planten gebruikt worden als medicijn of juist helpen tegen muggen. En als het kan, proef je wat eetbare bessen. De natuur zorgt hier voor van alles. Aan het eind van de dag kom je terug bij de lodge en sluit je af bij het kampvuur, met verhalen en de geluiden van de jungle om je heen.
Dag 12 – vanuit de jungle naar relaxen bij Papallacta
Reistijd: 4 uur
In de ochtend verlaat je de jungle weer. Een medewerker van de lodge brengt je terug naar de huurauto bij Tena. Het is ongeveer drie uur rijden naar Papallacta, je laatste stop tijdens de Ecuador rondreis. Papallacta ligt net buiten de drukte van de Pan-Amerikaanse snelweg. Je slaapt op een rustige plek tussen de bergen. Hier kan het fris en mistig zijn, wat het juist extra fijn maakt om in het warme water te stappen. Nadat je je spullen in je houten bungalow hebt gelegd, is het tijd om te ontspannen. Voor je deur liggen al warmwaterbaden waar je zo in kunt.
Heb je zin in iets extra’s, loop dan even naar de spa van het hotel. Daar vind je grotere baden en kun je eventueel een behandeling boeken. De entree van ongeveer 15 dollar betaal je gewoon ter plekke.
Dag 13 & 14 – vertrek uit Ecuador, aankomst in Europa
Reistijd: 1 uur
Afhankelijk van de vertrektijd van je terugvlucht heb je nog een paar uurtjes om te relaxen in de baden bij het hotel. Heb je nog wat langer de tijd dan kun je de rondreis natuurlijk ook verlengen. Vlieg bijvoorbeeld door naar de bijzondere Galapagos-eilanden.
Zorg ervoor dat je uiterlijk 3,5 uur voor vertrek op de luchthaven bent en de huurauto weer inlevert. Na twee weken Ecuador selfdrive vlieg je vol mooie herinneringen weer terug naar huis.
Onze slaapplekken
