✓ De klim naar het Tiger’s Nest en kennismaking met Bhutan
✓ Afwisseling tussen levendig India en het rustige, groene Bhutan
Combineer het beste van India en Bhutan in één reis. Je bezoekt de highlights van Noord-India en reist daarna door naar het rustige Bhutan, waar natuur en cultuur samenkomen. Van de Taj Mahal en de Ganges tot het iconische Tiger’s Nest. Dit is een reis vol contrasten.
Dag 1: Namasté! Welkom in India
Dag 2: Reis naar de Roze Stad Jaipur
Delhi kan behoorlijk overweldigend zijn wanneer je net in India aankomt. Daarom word je vroeg in de ochtend per auto naar Jaipur gebracht, een rit van ongeveer vijf uur. Jaipur staat bekend als de ‘roze stad’, omdat veel gebouwen zijn geschilderd in roze en oranje tinten. Het is een levendige mix van kleuren, kameelkarren, olifanten, bedelaars, riksja’s, tempels, forten en paleizen.
Je slaapt in een kleinschalig, vriendelijk familiehotel met veel karakter en een duidelijke Rajasthani sfeer. Geniet hier van de rust en koelte van je omgeving, en neem gerust een verfrissende duik in het zwembad van het hotel.
Dag 3: Jaipur fietstocht en Amber fort
In de middag kun je de chauffeur vragen om een bezoek te brengen aan het Amber Fort wat even buiten de stad ligt. Vanuit het fort heb je een prachtig uitzicht over de ruige heuvels met alle indrukwekkende muren en forten die de Rajput en Moghuls daar hebben gebouwd.
Kans om tijgers te spotten
Wil je kans maken om tijgers in het wild te zien? Dan kunnen we hier een tweedaags bezoek aan het beroemde Ranthambore National Park toevoegen, tussen Jaipur en Agra. Ranthambore is een van de mooiste nationale parken van Noord‑India en staat bekend als een van de beste plekken ter wereld om tijgers in hun natuurlijke omgeving te spotten. Je slaapt in een kleinschalig hotel net buiten het park en we regelen twee jeepsafari’s voor je. Laat het ons weten om Ranthambore op te nemen in je reisplan.
Dag 4: Via tempels en natuur naar Agra
Reistijd circa 4,5 uur
Vandaag vertrek je in je auto met chauffeur vanuit Jaipur in oostelijke richting. Onderweg liggen verschillende interessante plekken om een stop te maken. Spreek samen met je chauffeur af waar je wilt stoppen en hoe lang, zodat je je eigen dagprogramma kunt samenstellen.
Niet ver van Jaipur ligt Galta, een verborgen mystieke plek die op ons steeds grote indruk maakt. Het is een pelgrimsoord dat iedere dag vele mensen in kleurrijke gewaden aantrekt. Het water dat uit de rotsen stroomt gaat door voor heilig Gangeswater, hoewel dit geografisch niet helemaal te rijmen valt. De mensen baden en zingen op de trappen die naar de poelen leiden die gescheiden zijn voor mannen en vrouwen. Ook rennen er veel apen rond. Na Galta rijd je zo’n drie uur voordat je arriveert bij Bharatpur. Hier ligt het Keoladeo NP, een fascinerende waterwereld doorkruisd door allerlei dijkjes. Het is heerlijk om na de drukke stad even in de natuur te zijn. Er zijn vele zeldzame vogels te spotten, zoals de Siberische kraanvogel.
Enkele kilometers verderop vind je de overweldigende site Fatehpur Sikri, net iets voor Agra. De heerser Akbar heeft hier een hoofdstad gesticht die in die tijd haar weerga niet kende. Omdat men er na 40 jaar achterkwam dat de watertoevoer niet goed te organiseren viel in dit droge land, hebben alle bewoners van de stad hun boeltje gepakt en de stad verlaten. Wat achter bleef is een fenomenale verzameling van grote tempels en paleizen met daar omheen ruines van oude woningen. Overal zijn groene papegaaien en apen. Akbar was een man die geloofde in het samenbrengen van alle religies en van ieder geloof had hij wel een vrouw die hij een apart verblijf gaf.
Na Fatehpur rijd je door naar Agra, steeds dichterbij de Taj Mahal, waar je arriveert bij je comfortabele guesthouse. Geniet van een koude fruitlassi om alle indrukken van vandaag weg te spoelen, of ontspan in het hotel.
Dag 5: Zonsopkomst bij de Taj Mahal
De iconische Taj Mahal werd gebouwd door Shah Jahan, uit liefde voor zijn overleden vrouw. Het is niet voor niets een van de meest bezochte plekken van India. Daarom raden we aan om extra vroeg op te staan, zodat je de Taj Mahal ziet voordat de grote drukte begint. Dit wereldwonder is ronduit indrukwekkend en laat niemand onberoerd.
Na je bezoek aan de Taj Mahal ga je samen met een lokale gids verder Agra ontdekken. Je bezoekt het Agra Fort, een UNESCO‑werelderfgoed en een van de meest indrukwekkende Mogol‑forten van het land. Ook ga je naar het graf van Itmad‑ud‑Daulah, beter bekend als de Baby Taj, en naar de tuinen van Mehtab Bagh. Vanaf hier heb je een prachtig uitzicht op de Taj Mahal aan de overkant van de rivier, vooral tegen zonsondergang wanneer het marmer zacht oplicht in het avondlicht.
Dag 6: De heilige stad Varanasi
Je wordt ’s ochtends opgehaald op het treinstation en naar je hotel gebracht. Varanasi bestaat uit een oud en nieuw stadsdeel, waarbij in het oude deel je zintuigen op elke straathoek op de proef worden gesteld door de winkellieden en het chaotische verkeer. In het nieuwe stadsdeel vind je juist wat meer ruimte en groen. Wij vinden zelf een verblijf in het oude stadsdeel het meest indrukwekkend. De chaos is nou eenmaal waarvoor de meeste mensen naar Varanasi komen. Er zijn niet veel hotels in het oude stadsdeel, maar wij hebben een leuk authentiek hotel gevonden aan één van de zuidelijke ghats, pal aan de Ganges rivier. Het hotel is standaard en sommige kamers zijn klein, maar de locatie maakte voor ons alles goed. Je loopt zo naar de rivier en bent daar getuige van alle rituelen die de Indiërs uitvoeren aan hun heilige moeder Ganges.
Dag 7: Taferelen aan de Ganges
In de vroege ochtend vaar je net voor zonsopgang over de Ganges. Je ziet badende pelgrims die baden in de rivier, mensen die hun tanden poetsen met het bruine water of aan de kant de was staan te doen. Ook vaar je langs de crematieghats, waar de doden in het openbaar worden gecremeerd. Dit is één van de meest indrukwekkende rituelen in India die wij ooit hebben gezien. Naast ons zat een man die ons fluisterend het ritueel uitlegde. Het lichaam wordt op een baar (zonder kist) door de straten van de stad Varanasi gedragen en onder luid gezang loopt de stoet naar de rivier. Een crematie bij de Ganges is alleen maar voor de wat rijkeren weggelegd. Voor de armere medemens staat even verderop een meer geïndustrialiseerde oven.
Na de boottocht volgt een korte wandeling door het oude centrum van Varanasi, terug richting je hotel. Kijk in de smalle steegjes uit voor heilige koeien. De rest van de tijd kun je zelf invullen in Varanasi. Woon bijvoorbeeld ’s avonds op eigen gelegenheid de ‘aarti’ ceremonie aan de Ganges rivier bij. Priesters houden hier elke avond een speciale ceremonie waarbij ze hun god moeder Ganga (de rivier) danken voor het brengen van leven. Lekker eten kun je in het Vaatika Café. Je hebt hier een mooi uitzicht over de Ganges.
Dag 8: Eigen invulling Varanasi
Vandaag ben je overdag nog vrij om zelf Varanasi te verkennen. Je leert de stad het beste kennen door te dwalen door de kronkelende straten, stel je zintuigen op de proef bij alle winkeltjes en kramen en pas op met rinkelende riksja’s die voorbij zoeven… Wil je ’s middags een rustigere plek opzoeken, neem dan een taxi naar het stadje Sarnath, 5 km buiten Varanasi. Sarnath is de plaats waar Boeddha zo’n 2500 jaar geleden is geweest en er de middelste weg gepredikt heeft om het nirwana te bereiken, nadat hij verlicht werd in het plaatsje Bodghaya in India. De religieuze keizer Ashoka heeft daarop een enorme stupa (tempel) en enkele boeddhistische kloosters laten bouwen. Elk boeddhistisch land ter wereld heeft daar nu zijn eigen tempel voor de landgenoten gebouwd en zo lijkt dat plaatsje op een wereldtentoonstelling. Het dorp is vrij klein, wat het gevoel van rust bevordert.
Dag 9: terug in Delhi
In Varanasi heb je eerst nog een rustige ochtend voor jezelf. Misschien loop je nog even langs de Ganges, drink je een chai in een van de steegjes of neem je de tijd voor een ontbijt. Daarna word je naar de luchthaven gebracht voor je vlucht naar Delhi.
Je komt later in de middag aan in Delhi en wordt naar je stadshotel gebracht. Afhankelijk van je energie kun je nog even de stad in, of je kiest ervoor om uit te rusten en je voor te bereiden op de vlucht naar Bhutan van morgen. Deze overnachting in Delhi geeft wat extra speling in je reisschema, handig met het oog op de vlucht naar Bhutan.
Tip: kies bij het inchecken een stoel aan de linker kant van het toestel, dan heb je bij helder weer een fantastisch uitzicht.
Dag 10: Vlucht naar Bhutan en aankomst in Thimphu
Op reis met een privé chauffeur en gids
In Bhutan reis je met je eigen privéchauffeur en gids, die je van aankomst tot vertrek begeleiden. Zij kennen het land door en door, nemen je mee over de mooiste routes en zorgen dat je ontspannen en zonder zorgen van plek naar plek reist.
Onderweg is er alle ruimte om je plannen aan te passen. Je chauffeur en gids denken met je mee en spelen in op wat jij leuk vindt. Wil je een lokale school bezoeken, een kijkje nemen bij een weverij, stoppen bij een klooster of juist een extra wandeling maken in de natuur? Geef het gerust aan. Ook spontane stops, bijvoorbeeld bij een uitzichtpunt of een klein dorpje onderweg, zijn zo geregeld.
Je hoeft zelf niets uit te stippelen of te plannen – alles is voor je geregeld, maar wel met de vrijheid om je reis onderweg naar wens in te vullen. Zo ontdek je Bhutan op een ontspannen manier, met volop flexibiliteit en persoonlijke aandacht.
In tegenstelling tot veel andere hoofdsteden is Thimphu geen grote, drukke stad, maar een gemoedelijke plaats met vooral traditionele Bhutaanse architectuur, afgewisseld met hier en daar een moderner gebouw. Al snel valt op dat veel locals nationale kleding dragen. Dat is een belangrijk onderdeel van het dagelijks leven in Bhutan, waar tradities met trots worden gekoesterd. Je gids vertelt je graag meer over de verschillende kledingstukken, de betekenis van kleuren, symbolen en accessoires, en het verschil tussen alledaagse kleding en wat men draagt tijdens festivals. Wil je, dan mag je zelf ook eens zo’n outfit passen.
Samen met je gids bezoek je de indrukwekkende Trashi Chhoe Dzong, een kloosterfort én de plek waar de huidige koning is gekroond. Ook een bezoek aan de enorme zittende Boeddha mag niet ontbreken. Dit beeld, meer dan 50 meter hoog, torent boven Thimphu uit en biedt een mooi uitzicht over de stad en de omliggende vallei. Na alle indrukken rijd je door naar je hotel, waar het diner al voor je klaarstaat. In Bhutan worden alle maaltijden door je gids geregeld en zijn ze inbegrepen, je hoeft dus nergens meer aan te denken.
Dag 11: Reis naar Punakha
Na het ontbijt stap je in de auto voor een mooie rit van ongeveer drie uur naar Punakha. Onderweg stop je bij de Dochula‑pas op 3.050 meter hoogte. Hier staan 108 witte chortens, boeddhistische stoepa’s, in rijen over de heuvels verspreid. Bij helder weer heb je vanaf hier een prachtig uitzicht op de Himalaya, voordat je verder afdaalt de groene Punakha‑vallei in.
In de middag is er tijd om de omgeving alvast te verkennen, of je doet het rustig aan en geniet even van de ontspannen sfeer.
Dag 12: Punakha‑vallei verkennen
Vandaag ga je samen met je gids op pad in de Punakha‑vallei. Een absoluut hoogtepunt is de indrukwekkende Punakha Dzong, een van de mooiste van Bhutan. Met zijn kleurrijke torens en witgekalkte muren ligt het kloosterfort prachtig tussen groene rijstvelden, precies op de plek waar twee rivieren samenkomen.
Afhankelijk van waar je zin in hebt, kun je daarna verschillende kanten op. Zo kun je een bezoek brengen aan de Tempel van de Goddelijke Gek, gebouwd ter ere van een Tibetaanse monnik die bekendstond om zijn onorthodoxe manier van lesgeven. Reken hier op een vrij bijzondere zegen, met een houten fallus als symbool. Een andere optie is de Khamsum Yuelley Namgyal Chorten, gebouwd om vrede en harmonie te brengen, met mooie uitzichten over de hele vallei.
Wil je het dagelijkse leven in Bhutan van dichtbij meemaken, dan kunnen we een overnachting bij een lokale familie in Punakha voor je regelen. Vraag je Travel Specialist gerust naar de mogelijkheden.
Dag 13: Van Punakha naar de Phobjikha‑vallei
Vandaag reis je verder oostwaarts, dieper het hart van Bhutan in. In ongeveer drie uur rijd je naar de Phobjikha‑vallei. Deze uitgestrekte gletsjervallei staat bekend als overwinteringsplek van de zeldzame zwarthalskraanvogels, die je hier van november tot en met maart kunt tegenkomen.
Na aankomst check je in bij je sfeervolle hotel en bezoek je het indrukwekkende Gangtey Goemba‑klooster, dat hoog boven de vallei uittorent. Daarna trek je de wandelschoenen aan voor een rustige wandeling door het landschap, langs boerderijen, graslanden en kleine nederzettingen.
Heb je zin, dan kun je vanavond opnieuw op bezoek bij een lokale familie. Dit keer help je mee met het karnen van boter, het maken van gepofte rijst of met de voorbereidingen voor het avondeten. Een ontspannen en leuke manier om de dag af te sluiten en het Bhutanese plattelandsleven van dichtbij te ervaren.
Dag 14: Reis naar Paro
Vanuit Phobjikha reis je richting Paro waar je de laatste dagen van je Bhutan‑reis doorbrengt. Je slaapt in een comfortabel hotel in Bhutaanse stijl, net buiten het dorp, aan de rand van de Paro‑vallei. In Paro hangt een relaxte sfeer, het toerisme is hier kleinschalig zonder grote ketens. Je ziet vooral traditionele huizen, gezellige cafés en kleine winkeltjes met kleurrijke souvenirs. Heb je zin om rond te struinen, dan kan dat prima op eigen houtje of samen met je gids die je graag meer vertelt over het dagelijkse leven in Bhutan.
Dag 15: Naar het Tijgernest klimmen
Het absolute hoogtepunt bewaren we voor het laatst: de Tiger’s Nest. Na het ontbijt rijd je naar de stupa Sartsam Chorten, waar de hike begint naar het bekendste klooster van Bhutan. De naam Tiger’s Nest komt uit een oude legende waarin de boeddhistische meester Guru Rinpoche op de rug van een tijger naar deze plek zou zijn gevlogen. In Tibet en Bhutan wordt hij gezien als de grondlegger van het boeddhisme. Het klooster is spectaculair gebouwd tegen een steile klif, op ruim 3.000 meter hoogte en zo’n 700 meter boven de Paro‑vallei. Je kunt de tocht te voet maken, of (een deel) te paard.
Het pad slingert omhoog door loofbos en dennenbomen. Het is een pittige klim, dus neem rustig de tijd, las voldoende pauzes in en drink genoeg. Onderweg kom je regelmatig pelgrims tegen die naar het klooster lopen om te bidden. Halverwege kun je even stoppen voor een theepauze en draai je aan de gebedsmolentjes die door stromend water worden aangedreven, die zie je overal in Bhutan terug. Te voet doe je ongeveer twee uur over de klim, een fijne warming‑up als er later in de reis nog meer wandelingen op het programma staan.
Boven word je beloond met een indrukwekkend uitzicht over de Paro‑vallei en het klooster zelf, dat lijkt te kleven aan de rotswand tussen de kleurrijke gebedsvlaggetjes. Het klooster is toegankelijk en je kunt verschillende tempelruimtes bezoeken. De afdaling gaat een stuk sneller, in ongeveer een uur sta je weer beneden.
Dag 16: Paro vertrek en terugvlucht
Onze slaapplekken
