Bezienswaardigheden in Zuid-Korea

Zuid-Korea is een veelzijdige bestemming waar verleden en heden samenkomen. Van eeuwenoude tempels en traditionele dorpen tot moderne steden met hoge gebouwen. Het ene moment wandel je door paleizen, terwijl je het volgende moment tussen de wolkenkrabbers loopt. Naast de rijke geschiedenis speelt ook de natuur een grote rol, met bergen, nationale parken en vulkanische landschappen. Zuid-Korea is daarmee een bestemming voor wie cultuur, natuur en historie wil combineren. Hieronder vind je de plekken die je volgens ons niet mag missen.

Op zo’n 60 kilometer van Seoul ligt de DMZ, de gedemilitariseerde zone die Noord- en Zuid-Korea van elkaar scheidt. Dit 250 kilometer lange en vier kilometer brede gebied is een van de meest streng bewaakte grenzen ter wereld. Een bezoek hier maakt veel indruk. Samen met een gids krijg je meer inzicht in het verleden van Korea en de gespannen situatie tussen Noord- en Zuid-Korea. Wat deze plek extra bijzonder maakt, is het contrast. Doordat het gebied jarenlang afgesloten is geweest, heeft de natuur hier de overhand genomen. Je vindt hier uitgestrekte stukken groen en met een beetje geluk spot je zeldzame vogels, zoals kraanvogels. Vanaf de Gamaksan-hangbrug kijk je uit over bergachtige landschap.

Reis je met eigen auto naar Sokcho? Dit is in Zuid-Korea de beste plek om naar Noord-Korea te gluren. Vanuit Sokcho rijd je in ongeveer een uur naar het Unification Observatory. Onderweg maak je een (verplichte) stop bij een ticket office, waar je je paspoort moet laten zien, een kaartje moet kopen en een formulier in moet vullen. Daarna rijd je door naar de militaire controlepost, waar je paspoort én je kaartje nog een keer gecontroleerd worden; hierna rijd je officieel een militair gebied in. Vanaf het observatiedek kijk je (met verrekijkers) naar Noord-Korea. Je ziet de kustlijn en dorpen en krijgt ondertussen (via borden) uitleg over wat je precies ziet. Het DMZ-museum ligt hier niet ver vandaan

Zuid-Korea bestaat voor 70% uit heuvels begroeid met bomen. Net zoals Nederland kent Zuid-Korea vier seizoenen: reis je in het voorjaar, dan pak je het beroemde cherry blossom-seizoen mee, terwijl in het najaar de Indian Summer de bladeren oranjerood kleurt. Het grootste deel van deze groene heuvels wordt niet bewoond en is niet toegankelijk. De nationale parken die je wel mag bezoeken zijn echter meer dan de moeite waard, voor een korte hike of om de langere trails mee te pakken. Seoraksan Nationaal Park is zo’n voorbeeld: in ongeveer 30 minuten reis je met de bus vanuit Sokcho naar het park. Hier eenmaal aangekomen wandel je makkelijk naar de Sinheungsa Temple, met de kenmerkende bronzen Boeddha. Geen zin om te wandelen? Pak dan de kabelbaan naar boven voor een weergaloos uitzicht.

Jirisan Nationaal Park is ruiger en uitgestrekter dan Seoraksan Nationaal Park. Hier geen dramatische bergpieken, maar diepe valleien, oude tempels, wild life en lange bergkammen. De wandeling naar Nogodan Peak is goed te doen; houd rekening met ongeveer drie uur, of rijd een deel omhoog. Je uitzicht? Uitgestrekte bergketens rondom en een zee van groen. De echte hikers onder ons kunnen de Cheonwangbong Peak beklimmen. De meeste mensen vertrekken rond zonsopgang en zijn ongeveer tien uur onderweg. Jirisan ligt in het zuiden van Zuid-Korea; vanuit Busan reis je in ongeveer twee uur naar Jirisan Nationaal Park en vanuit Gyeongju ongeveer 2,5 uur.

Zuid-Korea kent een rijke cultuur. En wat valt onder ‘cultuur’? De traditionele tempels? BTS? K-pop? Korean Skincare? Of wat dacht je van het eten en drinken? Ga je naar Zuid-Korea dan dompel je in ieder onder in die cultuur. Seoul alleen al is een aaneenschakeling hiervan. Van een food tour op de Gwangjang Market tot de Jogyesa-tempel en het Gyeongbokgung-paleis. Leer Koreaans koken in Seoul; maak je eigen kimchi en bibimbap en drink Soju-rijstwijn.