De verschillende eilanden van Kaapverdië: welke past bij jou?

São Vicente is het culturele hart van Kaapverdië. Mindelo is de bruisende hoofdstad, vol muziek, kunst en een levendig nachtleven. Het is ook de geboortestad van de beroemde zangeres Cesária Évora. Overal zie je kleurrijke Portugese huizen door de straten van Mindelo. Het eiland voelt een beetje als een mix tussen Brazilië en Mozambique, met veel Afrikaanse en Portugese invloeden door elkaar heen.

São Vicente is voor mij extra bijzonder: hier komt mijn vader vandaan. Ik vind het zelf het leukste eiland van Kaapverdië. Vooral aan het einde van de middag is het stadsstrand Laginha heerlijk gezellig druk. Jongens voetballen, vriendinnen zitten samen, en gezinnen komen na werk of school nog even relaxen. Wil je meer van de cultuur zien, doe dan een stadswandeling met gids door Mindelo. Je bezoekt dan ook een lokale markt. En mis vooral het snorkelen met zeeschildpadden niet: het heldere water rond het eiland is er perfect voor. Je ontdekt er het kleurrijke onderwaterleven en ziet de schildpadden van dichtbij. São Vicente biedt een mooie mix van cultuur en natuur.

Santo Antão is het groenste eiland van Kaapverdië. Het is een paradijs voor natuurliefhebbers en wandelaars, met bergketens, valleien en kliffen die spectaculaire wandelroutes opleveren. Ik vind het zelf het mooiste eiland van het land, en dat hoor ik van veel locals ook terug. Mijn favoriete wandeling hier is de Ribeira de Torre. Je loopt door valleien, langs rivieren en door traditionele dorpjes, met de bergen aan weerszijden steeds dichterbij.

Wat me altijd is bijgebleven: de dorpjes op Santo Antão zijn zo klein dat iedereen elkaar kent. Onze gidsen en chauffeurs groetten onderweg steevast dorpsgenoten die ze tegenkwamen. Slapen doe ik hier het liefst in Cruzinha, in een ecolodge tegen de rotskliffen aan. Vanuit je kamer open je de deur en kijk je zo over zee uit. Het eiland is perfect voor wie op zoek is naar avontuur en natuur.

Fogo betekent “vuur” in het Portugees. Dat is precies waar het eiland om draait: de actieve vulkaan Pico do Fogo, bijna 3.000 meter hoog. Wat me hier vooral opviel, is hoe klein je jezelf voelt zodra de vulkaan in beeld komt. Vanaf bijna elke plek op het eiland steekt Pico do Fogo boven het landschap uit. Avontuurlijke reizigers beklimmen de top. Vanaf boven kijk je uit over zwarte lavavelden, de dramatische krater, de dorpjes op de flanken van de vulkaan en de oceaan daarachter. Op heldere dagen zie je zelfs de andere eilanden liggen.

Fogo heeft ook een verrassende Franse invloed: denk aan de lokale Cha-wijn, en Kaapverdianen met blauwe ogen. Slapen doe je hier op z’n bijzonderst in een traditioneel huisje met uitzicht op de vulkaan zelf.

São Filipe is het sfeervolle hoofdstadje van Fogo en het culturele hart van het eiland. Je loopt er door geplaveide straatjes langs kleurrijke koloniale huizen. Tijdens een stadstour met een lokale gids hoor je verhalen over de Portugese invloeden en de vulkaanuitbarstingen die het eiland gevormd hebben. Ook bezoek je de fruit- en groentemarkt en het gemeentemuseum.

Sal is het compactere strandeiland van Kaapverdië. Denk aan uitgestrekte, goudkleurige stranden en kristalhelder water. Het bruisende Santa Maria is er de uitvalsbasis voor restaurants en watersport zoals snorkelen, kitesurfen en zeilen. Ook een fietstour op e-bikes hoort hier bij de mogelijkheden, langs de zoutvlaktes van Pedra de Lume en levendige vissersdorpjes. Sal leent zich goed als laatste stop van een rondreis, om na een actievere reis nog even helemaal tot rust te komen.

Een rondreis door Kaapverdië leg je meestal af met een privéchauffeur, in een rustig tempo van eiland naar eiland. Alleen tussen São Vicente en Santo Antão vaart een veerboot. De overige eilanden bereik je met een binnenlandse vlucht. In een week combineren veel reizigers twee eilanden. Heb je meer tijd, dan kun je in een rustiger tempo nog een derde of vierde eiland toevoegen. Zo kom je uit op een complete rondreis van drie weken langs de eilanden.

Kaapverdië past goed bij stellen of gezinnen met wat oudere kinderen. Het land is ideaal als je houdt van een mix van cultuur, ontspanning en natuur. Wat veel reizigers vooraf niet verwachten, is hoe divers het land is: het is veel meer dan alleen zon, zee en strand. En wat bijna iedereen meeneemt naar huis, is het gevoel hoe warm en welkom je er wordt ontvangen. De lokale bevolking spreekt niet altijd goed Engels, maar doet altijd zijn best om je te helpen.

Proef je onderweg van cachupa, het nationale gerecht, dan proef je meteen een stukje van wat Kaapverdië voor mij zo bijzonder maakt. Ik at het vroeger thuis al, en nog steeds voelt het als thuiskomen.