Rollercoasten van zeekoeien naar Keys
Rondreis
Dag 1 -Miami, aankomst
Welcome to Miami… Bienvenido a Miami, het populaire liedje van Will Smith komt spontaan in gedachten zodra je Miami binnenvliegt. Na het ophalen van je bagage regel je eenvoudig een taxi naar je hotel (circa $40 en 30 min rijden).
Je verblijft in een sfeervol art deco hotel met zwembad en patiotuin in South Beach. In Miami vind je veel typische art deco appartementen uit de jaren ’20 in vrolijke pasteltinten. Zo krijg je gelijk de Miami vibes te pakken. Je familiekamer is modern en ruim. Wij gingen vanmiddag gelijk Ocean Drive verkennen. Deze weg loopt parallel aan de oceaan langs het strand. Ocean Drive staat bekend om de mensen die er flaneren met hun prachtige auto’s (vaak oldtimers).
Dag 2 – Eigen invulling
Vandaag kun je lekker rustig aan doen. Ontbijt is niet inbegrepen bij het hotel, maar er zijn veel leuke restaurants aan de boulevard. Wij zochten na het ontbijt gelijk het strand op. Het water is helder blauw en in de verte zie je cruiseschepen langs varen. Wij lunchten bij het Front Porch Café. Een gezellig lunchtentje waar veel locals komen. Geniet van een Philly Cheesesteak sandwich of Baja style tacos terwijl je mensen kijkt en dure auto’s spot. Of shop till you drop in een van de vele shoppingmalls.
Dag 3 – Miami – Orlando
Reistijd: circa 4 uur
Vandaag haal je je huurauto op bij het nabijgelegen stadskantoor en na een korte uitleg ben je onderweg naar Orlando; de stad die bijna bestaat uit attractieparken. Vanuit Miami is het zo’n 4 uur rijden naar Orlando. Zodra je Orlando binnenrijdt schitteren de themahotels en grote reclameborden met Disney figuren en neonlichten je tegemoet.
Je motel met zwembad voor de komende nachten is centraal gelegen tussen de verschillende attractieparken, outlet shopping malls en restaurants. De kamers zijn vrij standaard maar ruim en comfortabel genoeg. Onze ervaring is dat je hier toch weinig op je kamer bent. Wij namen ’s middags nog een verkoelende plons in het zwembad, zodat we uitgerust waren voor het bezoek aan ons favoriete pretpark.
Indien beschikbaar kunnen wij tegen een meerprijs ook een Disney Thema hotel voor je boeken. Deze liggen centraal gelegen tussen de verschillende attractieparken. Ze zijn een beetje over de top, maar stiekem vonden wij dat wel leuk, je komt hier immers voor de fun. Grote voordeel is dat er een gratis shuttle naar de Disney parken gaat en dat je een uur eerder het park in mag. Laat het aan ons weten als je hier interesse in hebt.
Dag 4 – Bezoek Disney World of Universal Studio’s (optioneel)
Je hoeft vandaag geen wekker te zetten want reken maar dat je kinderen vroeg wakker zijn. Tip: Koop online alvast je entreekaartjes, dan hoe je niet in de rij te staan en kun je bij aankomst direct doorlopen. Waar je voor Universal Studios nog een dagticket kunt kopen, verkoopt Disney tegenwoordig alleen nog maar tickets voor minimaal twee dagen. Laat dus even weten hoeveel dagen je wilt gaan dan past onze reisspecialist het aantal nachten dat je in Orlando verblijft daar op aan.
Themaparken in Orlando:
Disney
Walt Disney World is toch wel het paradepaardje onder de pretparken. Met vier verschillende themaparken zou je je er al een week op zich kunnen doorbrengen. Een bezoek aan The Magic Kingdom is een must see voor het Disneygevoel tijdens je Florida rondreis met kinderen en is inclusief. Ook zou je nog kunnen kiezen voor Animal Kingdom, het futuristische Epcot center of een kijkje achter de schermen bij Disney Hollywood Studio’s. Ook heeft Disney waterparken, maar die vinden wij erg aan de prijs.
Universal studio’s
Loop als echte filmster op de sets van bekende films. Wandel door de straten heen en bekijk 3D films. Shrek 4-D is een van onze favorieten.
Dag 5 – Orlando – Crystal River
Reistijd: circa 2 uur
Vandaag rijd je vanuit Orlando richting de Nature Coast, in het noordwesten van Florida. Het landschap wordt steeds heuvelachtiger, je passeert sinaasappelplantages en paardenranches met witte hekken. Na zo’n 2 uur rijden kom je aan bij je accommodatie: een typisch zuidelijk plantagehuis overschaduwd door oude eiken. Je proeft hier de sfeer van het diepe zuiden.
Installeer je op je gemak in je ruime familiekamer. Vanmiddag heb je alle tijd om de grote tuin en het zwembad te verkennen. De accommodatie is gelegen aan de rivier, als je geluk hebt spot je hier al een nieuwsgierige zeekoe.
Dag 6 – Snorkelen met zeekoeien
Vandaag vroeg op, want om 07:30 uur begint je zeekoe briefing. Een later tijdstip is niet mogelijk, omdat de zeekoeien dan siësta houden. Je krijgt informatie over de zeekoe, haar leefgebied en wat je kunt verwachten van de trip. Met een gemiddelde lengte van 3 meter en een gewicht van 500 kilo, ziet een zeekoe er vrij lomp uit. Toch zijn het hele zachtaardige beesten, die nieuwsgierig zijn en het vaak leuk vinden om even bij je rond te hangen. Ze zijn niet gevaarlijk en kunnen niet bijten. Je krijgt een snorkel, flippers en een wetsuit mee, want het water kan koud zijn. De kapitein haalt je op bij je accommodatie. Samen met een reisgezelschap van ca. 10 man vaar je naar de warmwaterbronnen waar je de beste kans hebt om de zeekoeien te spotten.
De beste tijd om zeekoeien te spotten is van november tot maart. In de zomer zijn er weinig zeekoeien, maar de kapitein weet plekjes te vinden waar je grote kans hebt om ze te spotten. Hier spring je in het water op zoek naar je eerste zeekoe.
Het water is meestal donker en vrij troebel, waardoor je maar een halve meter zicht hebt. Als je een rustig plekje voor jezelf opzoekt en geduldig bent, is de kans groot dat je een zeekoe ziet. Toen wij er waren verscheen er uit het niets opeens zo’n beest (was wel even schrikken!) en bleef een tijdje vlak voor ons hangen. Na 2 uur snorkelen klim je aan boord en staat er warme chocolademelk om je wat energie te geven. Je vaart terug naar je plantagehuis, waar je de hele middag hebt om vrij te besteden. Wij waren best moe van het snorkelen en namen de middag om bij te komen aan het rand van het zwembad.
Dag 7 – Crystal River – Everglades
Reistijd: circa 5 uur
Vervolgens reis je in 5 uur van Crystal River naar Everglades City. In de middag kom je aan in Everglades City, een gemoedelijke Hillbilly town, dat volgens de locals sinds de jaren ’50 weinig veranderd is. Hier vind je ruim opgezette plantagehuizen, gebouwd langs de rivier en omringd door mangrovebos. De locals zijn veelal ’t type hangsnor en truckerspet. Wij vonden ze heel vriendelijk, belangstellend en gastvrij.
Je verblijft in een sfeervolle lodge van Everglades City. Hier houd de weg op en begint de natuur. Je kamer met twee tweepersoonsbedden is eenvoudig, maar netjes en er is airco. Er is een gezamenlijke ruimte met opgezette dieren en kneuterige schilderijtjes.
Vooral tijdens de zomermaanden zijn er veel muskieten in de Everglades. De lodge heeft horren en een binnenzwembad met glazen plafond, waar je een lekkere duik kunt nemen zonder dat je de muskieten van je af hoeft te slaan. DEET, bedekkende kleding en de autoramen dichthouden, helpen de beesten verder van je af te houden. Toch zul je wel een paar muggenbulten als souvenir meenemen uit de zompige binnenlanden van Florida.
’s Middags kun je met je auto de Everglades inrijden. Eigenlijk bestaat het gebied uit 2 delen: het bosrijke Big Cypress Reserve en vlakke moerassen van de Everglades. Via een hobbelige, onverharde weg rijd je dieper het moeras in. Vaak liggen er alligators te zonnen langs de weg. Wij bezochten in de middag het Shark Valley visitors center en maakten een korte wandeling. ’s Avonds vind je de echte Everglades sfeer bij Camelia’s crabshack: een restaurant aan de rivier met verse gerechten, vuurkorven en in het weekend live muziek.
Dag 8 – Airboat tour Everglades
Reistijd: circa 5 uur
Na het ontbijt stap je in de auto en rijd je in een uurtje over de Tamiani Trail de Everglades in. Hier stap je om 11.00 uur vanaf de steiger de airboot in. De propeller slingert aan en maakt flinke herrie. Je krijgt oordoppen om het kabaal enigszins te dempen, maar een fatsoenlijk gesprek kun je de komende 40 minuten niet voeren. De kinderen krijgen een zwemvest aan. Met de gids duik je per airboot het moeras in. Op de bredere rivieren ga je volle kracht vooruit. In de verte zie je grasland dat steeds dichterbij komt. De boot gaat stoppen, denk je… maar dat doet hij niet. Voor je het weet zweef je over land. Voor ons was het elke keer even schrikken, maar dit is toch deels waarvoor je naar de Everglades komt: over land te varen! De gids vertelt je over het ecosysteem en de dieren. Je ziet alligators, kleurige vogels en schildpadden.
Na deze spannende boottocht heb je tijd om te lunchen. In de middag staat een lange rit (5 uur) op het programma naar Key West. Het eerste deel gaat langs bossen en moerassen in de Everglades. Vervolgens de Overseas highway, één van de meest bizarre en mooiste routes van Florida, die tientallen eilandjes met bruggen verbindt. Een leuke plek voor een break is No Name Pub net voor No Man’s Key. Eén van de oudste pubs op de Keys, waar locals graag een visje eten.
Bij aankomst in Key West rijd je naar je resort met zwembad, rustig gelegen aan de rand van het gezellige oude centrum met witgeverfde huizen. Binnen een kwartier ben je met de huurauto in het centrum, waar wij een hapje gingen eten.
Dag 9 – Fietsen op Key West
Vandaag heb je alle tijd om Key West op de fiets te verkennen. Afhankelijk van waar je slaapt huur je deze zelf bij het hotel of anders in het centrum. Het oude centrum is gezellig druk. Hier vind je de meeste bars, restaurants en winkels, waar de cruisebootstoeristen komen shoppen. Een zijstraatje verder wordt het al een stuk rustiger en kan je route beginnen. Je ziet kleine veranda’s bij witte huisjes die opgefleurd worden met bougainvilles.
Maak een tussenstop bij de villa van Ernest Hemmingway, rijdt langs een stijlvol gospel kapelletje en het smile punt voor dé foto.
Daarna naar de strandjes. Tip: neem wat broodjes en drinken mee, voor een picknick op een Caribisch strand. Er zijn verschillende strandjes op Key West. Onze favoriete plek is Fort Zachary Taylor beach ($2,- p.p. entrance fee). Een smal tropisch strand met het helderste water van Key West, op 20 minuten lopen van Duval Street. Je kunt er goed zwemmen en zelfs snorkelen.
Dag 10 – Key West – Upper Keys
Reistijd: circa 2 uur
Vandaag verruil je Key West voor een Caribisch palmenstrand op de rustigere Upper Keys. Lekker bijkomen in een hangmat op het strand van Key Largo of Islamorada. Het is hier minder druk en bruisend dan op Key West, maar verwacht geen Robinson Crusoe taferelen in de middle of nowhere.
De eilanden zijn smal, waardoor je altijd dichtbij de enige hoofdweg zit. Ze noemen de accommodaties hier hideaways, omdat je even weg bent van de dagelijkse beslommeringen. De kamers zijn kleurrijk en er is een zwembad. Terwijl de kinderen spelen op het strand, schommel je wat in je hangmat terwijl je geniet van het uitzicht op de turquoise zee.
Dag 11 & 12 – Upper Keys
Verken de komende dagen de Upper Keys en zoek een lekker strandje op.
Op Key Largo en Islamorada vindt je genoeg restaurants/bars met een sfeervol Caribisch tintje waar je terecht kunt voor een tropische cocktail of een stukje Key lime pie.
Wil je de onderwaterwereld van de Keys ontdekken? Laat het ons weten, wij regelen graag een snorkelexcursie voor je.
Dag 13/14 – Einde Florida rondreis met kinderen
De laatste dag van je Florida rondreis met kinderen. De meeste vluchten vertrekken in de avond, dus neem het er nog even van. Je rijdt in anderhalf uur naar de luchthaven van Miami, waar je de huurauto inlevert. In zo’n 9 uur vlieg je terug naar huis.
Onze slaapplekken
