Door de jungle van Sarawak met kinderen

Veel mensen denken dat Borneo een en al regenwoud is, maar een stad als Kuching is juist een fijne manier om te beginnen. Makkelijk eten, een boulevard om te wandelen en genoeg afleiding voor de kinderen: een rustige start voordat je de jungle in gaat.

Wij aten voor een paar euro in Chinatown, liepen 's avonds langs de boulevard voor de lichtshow en bezochten het Cultural Museum. Terwijl de kinderen zich uitleefden in het speelparadijs van een mall, hoefde ik zelf even nergens op te letten. Dat is precies waarom zo'n stad goed werkt aan het begin van een familiereis: je kunt rustig wennen aan het ritme van de reis voordat je de natuur in trekt.

Orang-oetans zien in hun eigen omgeving is voor veel gezinnen een van de redenen om naar Borneo te gaan. In Sarawak kan dat op twee manieren: in een rehabilitatiecentrum vlak bij Kuching of, met wat geluk, in het wild in de jungle rond Batang Ai.

De makkelijkste plek is het Semenggoh Orangutan Centre, net buiten Kuching. Hier krijgen geredde orang-oetans de kans om weer zelfstandig in het regenwoud te leven. Ze leven vrij in het bos, maar komen vaak naar de voederplekken. Tijdens de voedertijd heb je dus de meeste kans dat je ze ziet, zonder dat je er een hele dag voor kwijt bent. Daardoor is het goed te combineren met een paar dagen in Kuching.

Wij hadden geluk en zagen er tien. Eerst vond ik het lastig om te bepalen of dit nu een attractie was of een opvangcentrum. Dat de rangers de dieren bij naam en karakter kenden, gaf me uiteindelijk wel vertrouwen. Zeker weten dat je ze ziet doe je nooit, juist omdat ze vrij leven.

Reis je verder het binnenland in naar Batang Ai, dan kun je met een beetje geluk ook een orang-oetan in het wild tegenkomen, bijvoorbeeld tijdens een junglewandeling met je gids.

Soms is een goede plek om te slapen alles wat je nodig hebt. In onze boomhut zagen we vanaf onze eigen veranda al neusapen, languren, vliegende eekhoorns en otters, zonder dat we daar iets voor hoefden te plannen.

Het eten was eenvoudig en het verblijf ook, maar voor ons als ouders is dat juist prettig: drie dagen zonder dat er iets op de planning stond. Kinderen kunnen hun gang gaan en wij hoeven niet steeds te bedenken wat we die dag gaan doen.

Bako National Park is een populaire bestemming, en dat merk je al snel zodra je aankomt. Wij kozen voor een korte route langs de hoogtepunten.

Bij het plannen leek het een vaste stop, maar na onze dagen in de boomhut voegde het voor ons minder toe dan verwacht. De neusapen waar het park om bekendstaat, lieten zich nauwelijks zien, en een mooie junglewandeling hadden we al gehad. Het leukste moment op het strand waren niet de dieren waarvoor we kwamen, maar de krabbetjes die onze dochter probeerde te vangen.

Onze gids vertelde dat je vroeg in de ochtend de meeste kans hebt op neusapen, maar dan moet je wel in het park zelf slapen. Dat hebben wij niet gedaan. Wat voor ons goed werkte, hoeft natuurlijk niet voor ieder gezin de beste keuze te zijn.