7 x het beste van het noorden

La Fortuna is slechts een klein dorp, maar je kunt je genoeg uitleven in de omgeving. Zo ligt de plaats aan de voet van de Arenal-vulkaan. Het is niet mogelijk om de vulkaan daadwerkelijk op te gaan, maar je kunt wel in de buurt komen en de top vanaf verschillende uitzichtpunten aanschouwen. Houd er wel rekening mee dat het vaak bewolkt kan zijn en dat het zicht dus minder is. Daarom is het aan te raden om met je huurauto naar verschillende punten te rijden, zoals de Observatory Lodge, voor een beter uitzicht. Maar er is meer. Zo kun je relaxen bij het Arenal-meer of je kunt een duik nemen bij de waterval. En ben je graag wat actiever? Maak dan een mooie wandeling van een kleine drie uur die je over de vulkaanflanken brengt. ’s Avonds is het fijn om even te ontspannen in de hotsprings, welke je wel van te voren moet reserveren, en te overnachtingen in een eco-hotel net buiten het dorp.

Nabij La Fortuna, een stuk noordelijker, vind je het reservaat Caño Negro. Omdat het vanaf La Fortuna maar kort rijden is, besluiten veel reizigers hier voor een middag heen te gaan. En dat vinden we zonde, want het heeft genoeg te bieden. Wij raden dan ook aan om hier één nacht te slapen, zodat je hier in alle rust kan genieten zonder andere toeristen. En vogelliefhebbers halen hier hun hart op met honderden vogelsoorten die voornamelijk tussen december en april te zien zijn. Maar in dit reservaat zijn meer dieren gehuisvest, zoals luiaards, apen en roze lepelaars. Een waar dierenparadijs!

Voor iets meer avontuur bezoek je het kleine plaatsje Boca Tapada, gelegen vlakbij de grens van Nicaragua. Om hier te komen moet je eerst een uur over een onverharde weg rijden, waarbij je ananasvelden en kleine dorpjes passeert. Het is dan ook een nog onbekend stukje van Costa Rica. Je komt hier terecht in de jungle met veel exotische plant- en diersoorten. Maak je met ons een reis door Costa Rica, dan slaap je aan de rand van het regenwoud naast de San Carlos rivier in een ecolodge. Je moet dan wel eerst de rivier oversteken met een bootje, maar je wordt rijkelijk beloond met uitzicht op de lagune en de jungle. Ga hiken en leer meer over de flora en fauna van het gebied, waarbij je onder andere kikkers, toekans en slangen tegenkomt. Of stap in een bootje en vaar de rivier af, op zoek naar krokodillen, apen en vogels. Genoeg avontuur dus!

Monteverde is een van de bekendere plekken van Costa Rica en dat is niet zo gek ook: omdat het gebied hoog ligt en erg vochtig is, vind je hier fenomenale nevelwouden en als je gelukt hebt spot je hier dé vogel van Costa Rica: de quetzal! De eerste twee uur vanaf La Fortuna rijd je rondom het Arenal meer op een goede weg. De laatste 30 kilometer zijn pittig, omdat je over onverharde wegen rijdt. Het kost je zonder stops zo’n vier uur, maar de uitzichten onderweg maken meer dan goed. Om het dichte woud te verkennen, dien je met een gids op pad te gaan. Tijdens een wandeling passeer je enorme bomen en prachtige planten, zoals varens, groene mossen en orchideeën. De wandelingen zijn hier goed te doen dankzij de aangelegde paden. Voor iets meer avontuur bezoek je ook wel het St. Elena park, waar weinig toeristen komen en waar geen aangelegde paden zijn. Ga hiken of doe een canopy tour, waarbij je door de toppen van de bomen raast. In de avond is het leuk om een kijkje te nemen in het kikkermuseum, dat gerund wordt door een familie.

Nog een redelijk onontdekte parel van Costa Rica is het Tenorio Vulkaan Nationaal Park. Vanaf Monteverde is het zo’n drie uur rijden en met een beetje geluk, spot je onderweg al de Tenorio vulkaan. Dit park is zeer geschikt voor een mooie wandeling. Zo zijn er meerdere tracks uitgezet over paden die goed worden onderhouden. De twee rivieren die in het gebied samenkomen, vormen een prachtige, helderblauwe rivier. Maar het échte hoogtepunt is de Rio Celeste waterval, een turquoise waterval waar je heerlijk een duik in kunt nemen.

Veel reizigers slaan dit park over vanwege de ligging, maar wij vinden het echt de moeite waard. Waarom? Vanwege de afwisseling. Zo loop je de ene keer langs gigantische bomen en het volgende moment spot je vulkanische modderpoeltjes. Elke tien minuten kan weer anders zijn en elke keer ontdek je wat nieuws. Je bepaalt hier zelf welke trail je wilt lopen, waarbij je onderweg verschillende hekjes en andere aanduidingen spot die de route aangeven. Bereid je wel voor op wat inspanning, waarbij je moet klimmen en klauteren. Naast de verschillende natuurfenomenen vind je hier ook veel leguanen, apen, vlinders en goudhazen. Rust onderweg uit bij een van de vele watervallen die het park rijk is. En aan het einde van de dag raden wij aan om naar de Rio Negro Termales te gaan, waar je in warme, natuurlijke waterbronnen bijkomt. Wil je het helemaal bont maken? Ga dan voor een paardrijdtocht door de omgeving!

Nadat je het binnenland van Costa Rica goed hebt leren kennen, is het tijd om even te relaxen. En dat doe je bijvoorbeeld bij Samara, een dorp dat bekend staat vanwege haar palmenstrand. In tegenstelling tot de andere plaatsen in het noorden, voelt het hier alsof je in de tropen bent beland. Het dorpje is rustig, met wat restaurants, barretjes en winkels in de hoofdstraat. Op het strand vind je wat bedden en parasols, en het is een fijne plek om een duik in de zee te maken. Maar je ontdekt hier ook meer verlaten strandjes in de omgeving, waar je met je huurauto gemakkelijk naartoe kunt rijden. Denk bijvoorbeeld aan Playa Carillo waar je een mooie zonsondergang kunt zien. En ben je tussen juli en november in Costa Rica? Neem dan ook zeker een kijkje bij Playa Ostional, waar schildpadden in deze periode komen broeden. Echt een gave ervaring als je het ons vraagt.

Wist je dat je het beste van het noorden zelf kunt ontdekken tijdens onze rondreizen? Wij hebben deze plaatsen allemaal zelf bezocht en kennen deze gebieden goed. We hebben de leukste accommodaties en de gaafste excursies voor je geselecteerd. Bekijk bijvoorbeeld onze Costa Rica bouwstenen om een beter idee te krijgen van ons aanbod.