✓ Rotsformaties en jungle bij hoogtepunt Khao Sok
✓
Reis door Thailand van noord naar zuid. Begin in het groener dan groene Noord-Thailand en geniet van authentieke ontmoetingen voordat je via bruisende metropool Bangkok afzakt naar de tropische witte zandstranden. Je reist afwisselend per (nacht)trein en bus en overnacht comfortabel. Soms bij de mensen thuis, een andere keer in een drijvend huisje.
Dag 1 & 2 – Een goed begin van je vakantie
Je reis naar Thailand begint met een nachtvlucht. Via een overstap op Bangkok reis je naar Chiang Mai, ook wel de ‘culturele hoofdstad van het noorden genoemd’. Wij vinden het fijn om de rondreis in het noorden te starten en naar het zuiden toe te reizen met de nachttrein. Liever landen in Bangkok en daar eerst acclimatiseren? Dat kan! We plannen één of meerdere nachten voor je in en daarna een binnenlandse vlucht of nachttrein naar Noord-Thailand. Aangekomen in Chiang Mai staat onze chauffeur je op te wachten om je naar het hotel in het centrum van Chiang Mai te brengen. De rit is kort en geeft je een eerste blik op het Thaise leven: fruit wat langs de weg wordt verkocht en hele gezinnen op één scooter. Je hotel heeft een fijne Thaise sfeer en ligt centraal in het oude vierkante centrum van Chiang Mai. Wat ons betreft een prima eerste kennismaking met Thailand. Download de Grab-app op je telefoon en regel een Grab (Thaise Uber) om naar de night market te gaan. Of wandel naar een restaurant in te buurt voor je eerste Thaise maaltijd.
Dag 3 & 4 – Ontdek Chiang Mai
We plannen de komende dagen niets voor je in. Na de lange reis naar Chiang Mai en een jetlag is het fijn om niets te hoeven en je eigen plan te trekken. Je eerste échte Thaise ontbijt is in ieder geval een fijne kennismaking met Thailand: vers fruit, banana pancakes, sapjes, maar ook rijst en dumplings (voor de liefhebbers). Maak een planning voor vandaag en ga op pad. Chiang Mai staat bekend om de ruim 400 tempels in en om Chiang Mai. Zo bevond zich vroeger de beroemde Emerald Buddha (nu in Bangkok) in de Wat Chedi Luang. En vergeet niet naar de Wat Phra Singh te gaan, praktisch in het hart van de ommuurde stad. Deze tempel staat bekend als The Monastery of the Lion Boeddha; in deze tempel vind je namelijk het meest heilige beeld van de stad: de Phra Singh. Ben je er rond vijf uur, dan hoor je de monniken hun gebeden prevelen. Eten? Wij houden van de Ploen Ruedee Night Market met verschillende food trucks. Om de hoek ligt de night market, waar je niet alleen souvenirs kunt kopen, maar ook een authentieke Som Tum (papaya salad) of Pad Thai. Ben je in het weekend in Chiang Mai? Breng dan ook zeker een bezoek aan de Sunday Night Market.
Dag 5 – Chiang Mai – Pai
Reistijd: circa 3 uur
Met de bus reis je naar Pai; de bus vertrekt vanaf het busstation in Chiang Mai en rijdt elk uur. Het busstation in Pai is klein maar fijn; je regelt hier makkelijk zelf een transfer naar je hotel, wat nét buiten het kleine en overzichtelijke centrum ligt. Pai is een relaxte kleine stad met hippe cafés, winkels en een heuse walking street waar ’s avonds iedereen op en neer loopt voor een hapje en een drankje. Het ligt midden tussen de groene bergen met prachtige vergezichten, watervallen en warmwaterbronnen. Ideaal voor avontuurlijke activiteiten en het verkennen van de omgeving. Afhankelijk van je aankomsttijd kun je vanmiddag al even Pai verkennen. Een must is de zonsondergang bij Pai Canyon, maar onthoud dat je daar niet de enige bent. Wij aten de eerste avond bij Nong Beer, aan het begin van de walking street: authentiek eten (de Khao Soi is lekker én lekker pittig) en een relaxte plek om te zitten.
Dag 6 – Pai
Ontwaak in het rustige Pai en begin je dag goed met een duik in het zwembad en daarna een stevig ontbijt. Ga vandaag op pad en verken de omgeving van Pai. De highlights: die je wat ons betreft niet mag missen: begin je dag bij de Bamboo Bridge, aangelegd over de groene rijstvelden, waar de wereld even lijkt stil te staan. Vanaf daar reis je makkelijk door naar de indrukwekkende Pai Canyon. Je wandelt over smalle richels en langs spectaculaire kliffen. Dit is overigens geheel op eigen gelegenheid. Sommige richels zijn écht heel smal; heb je hoogtevrees, wandel dan niet te ver. En ook dan is het uitzicht overweldigend: het rode zand, de smalle strook aarde en de groene bomen. Ben je toe aan wat verfrissing? Zet dan koers naar de Mae Yen-waterval en neem een duik in het kristalheldere water. Onderweg terug naar Pai stopten wij nog even bij de Pai Memorial spoorlijn. Een indrukwekkende herdenkingsplek voor de vele gevallen krijgsgevangenen en dwangarbeiders die onder dwang van de Japanners hebben meegewerkt aan de Birma-spoorlijn. Moe maar voldaan kwamen we terug in het hotel en sloten we de dag ontspannen af in een leuk barretje met live muziek.
Mountainbiken door de heuvels van Pai – optionele excursie
Zin in een avontuurlijke activiteit in Pai? Kies dan voor deze mountainbike excursie. Samen met een gids ga je heuvel op, heuvel af. Je fietst langs de Pai-rivier, rijstvelden en komt uiteindelijk bij de Pai Canyon. Je gids vertelt onderweg over het landschap, de cultuur, de natuur en de mensen. Terwijl je op een rustig tempo naar beneden rijdt, stop je tussendoor bij lokale dorpen. Je gids zoekt ergens een mooi plekje uit om te lunchen, geniet van het uitzicht én rust uit van het fietsen. Aan het eind van de middag arriveer je weer bij je hotel. Bang voor spierpijn morgen? Neem dan een tuktuk naar een van de vele hotsprings in de omgeving van Pai. Even onderdompelen in het warme water en je zal morgen nergens last van hebben! Spreekt deze excursie je aan, laat het ons weten, dan plannen we het voor je in.
Dag 7 – Pai
Vandaag heb je nog een volle dag in Pai, ontspan bij het zwembad of bezoek de lokale markt in het centrum van Pai. Hier doen ook de locals hun boodschappen. Vers (en onbekend) fruit, vis en vlees, groente en fruit; je vindt het hier allemaal. Scooters rijden af en aan en iedereen weet precies wat ze waar willen kopen. De Thai gaan elke dag naar de markt om zo verse mogelijke ingrediënten te kopen voor hun maaltijden. Wil je nog iets ondernemen vandaag? Ga met een gids mee op dagtrekking en bezoek een inheemse bergstam in een Lahu-dorp. Onderweg loop je over zandpaden het glooiende gebergte in. Je hebt uitzicht over de valleien waarin de mist langzaam wegtrekt. Spectaculair maar soms ook spannend want de paden kunnen steil zijn.
Dag 8 – Pai – Chiang Mai – nachttrein naar Bangkok
Reistijd: circa 15 uur
Na je ontbijt check je uit bij ons hotel in Thaise stijl aan de rand van Pai. Je reist met de bus terug naar Chiang Mai (onze agent heeft al een busticket voor je geregeld); regel zelf een transfer naar het treinstation, waar je vanavond de nachttrein naar Bangkok neemt. Heb je nog tijd over? Laat dan je bagage achter in het station (thb 50 per koffer) en ga nog even de stad in voor een vroeg diner. Er is op het station ook nog een 7/11 om wat snacks en drinken mee te nemen, zodat je alles voorhanden hebt in de trein.
Dag 9 – Aankomst in Bangkok
Tegen de tijd dat de zon opkomt wordt je verrast door de skyline van Bangkok. Van het station in Bangkok reis je op eigen gelegenheid naar je hotel in Chinatown. Kies voor een taxi, regel een Grab of reis met de ‘skytrain’ (de Thaise metro). Je verblijft in een leuk stadshotel in hartje Chinatown. De kamers zijn ruim, hebben airconditioning en het ontbijt is inbegrepen. Verken, als je opgefrist bent, ’s middags te voet de gezellige wijk. Wie meteen cultuur wil snuiven, kan naar het paleis van de Thaise koning; volgens ons highlight nummer 1 voor elke Bangkok bezoeker. Denk wel aan gepaste bedekkende kleding, en de laatste entree is om 15:30 uur. Eet vanavond een hapje in Chinatown. Je kunt bij praktisch elk eetstalletje terecht voor authentieke gerechten en smaakexplosies.
Dag 10 – Fietsen in Bangkok
Fietsen door Bangkok is wat ons betreft de allerleukste manier om in een korte tijd veel van Bangkok én van de voorsteden te zien. Je start in Chinatown en kijkt direct je ogen uit wanneer je kriskras door smalle stegen fietst, via lokale markten en langs heilige bomen. Je kijkt bij de Thai binnen, ontwijkt soms even een kindje op een roze step, ziet verse vis en vers fruit liggen op de markt en ruikt die zalige geuren. Hierna stap je (met fiets en al) op een boot, die je naar de overkant van de Chao Praya-rivier brengt. En met die vijf minuten varen kom je in een andere wereld: een groene oase met palmbomen, rijstvelden, mangobomen en veel kanalen. Rond vier uur volgt een uitgebreide stop, met een late lunch. Hierna ga je weer terug naar het startpunt. Wat je wat ons betreft beslist niet mag overslaan in Bangkok? Een skybar! Bangkok kent vele hoge torens die een spectaculair uitzicht bieden over de stad; wij gingen naar RedSquare Rooftop Bar tijdens zonsondergang en zagen de stad oplichten door de vele lichtjes in en rondom de stad.
Dag 11 – Bangkok – Surat Thani
Vanavond reis je met de nachttrein van Bangkok naar Zuid-Thailand, naar Surat Thani. Dat geeft je nog een hele dag om Bangkok te verkennen. Met de Chao Praya-expres reis je makkelijk over de rivier naar highlights als Wat Arun en Wat Pho (deze laatste is op loopafstand van Grand Palace). Laat je shop-hart sneller kloppen in één van de grote malls bij Sukhumvit of geniet van al het groen in Lumpini-park. Lunchen? Op elke hoek van de straat vind je een goed restaurant met een authentieke kaart. Wij namen wat snacks en drinken mee voor in de trein; daarvoor kun je makkelijk terecht bij de lokale supermarkt (de 7/11). Aan het einde van de dag reis je op eigen gelegenheid naar het vernieuwde treinstation om je naar het zuiden te laten vervoeren.
Dag 12 – Khao Sok
Onze chauffeur wacht je bij aankomst in Surat Thani op om je naar je jungle lodge te brengen in het grootste regenwoud van Zuidoost-Azië: Khao Sok National Park. Je verblijft in een sfeervolle community lodge in een mooie bungalow in een sprookjesachtige omgeven door hoge bergwanden en oerwoud-geluiden. Ter plekke kan je een jungle tour boeken voor in de middag, of blijf bij het hotel om te luisteren naar de geluiden van de jungle en even bij te komen van de lange reis. Het restaurant van onze jungle lodge serveert heerlijke authentieke gerechten; je wandelt ’s avonds naar het restaurant, begeleid door vuurvliegjes, en geniet daar volop van het eten. Daarna op tijd naar bed, want morgen wordt een lange dag!
Dag 13 – Varen op het Racha Praba meer
Na het vroege ontbijt ga je samen met een lokale gids naar de Racha Praba dam in Khao Sok. Hier stap je in een longtailboot, waarmee je richting het Cheow Lan Lake vaart. Het meer is smaragdgroen en omgeven door kalksteenrotsen. Het is een kunstmatig meer, ontstaan door de bouw van de Racha Praba Dam. Het hele gebied is onder water komen te staan. En zo zie je niet alleen kalksteenrotsen, maar hier en daar ook kleine eilanden, en enkele eenzame boomtoppen. De kalksteenrotsen zijn begroeid en omgeven door een prachtige jungle; je ziet en hoort gibbons en hornbills. Ook worden nog steeds wilde olifanten gespot. Na de lunch neemt de gids je mee voor een wandeling door het woud en ga je op zoek naar de dieren die je waarschijnlijk al gehoord hebt. ’s Middags reis je weer terug naar de lodge. Laat het gerust weten als je liever een nacht op het water wilt verblijven.
Slapen op het meer – optioneel
Het Racha Praba-meer is magisch. Eind jaren ’80 werd door de toenmalige besloten om een dam aan te leggen in de Paseang-rivier om zo hydro-elektriciteit op te wekken voor de hele regio. De vallei werd in 1987 overstroomd en daarbij werden vijf dorpen geëvacueerd uit het gebied dat nu het Cheow Larn meer is, of het Racha Praba meer. De huizen, scholen en tempels van deze dorpen liggen nu op de bodem van het meer; Thailand’s eigen Atlantis. Vaar je over het meer dan zie je hier en daar boomtoppen boven het water uitsteken, of kleine heuvels. Deze kleine heuvels zijn in werkelijkheid een stuk groter. Het water heeft een smaragdgroene kleur en door de afwezigheid van enige vorm van industrie is het meer beschermd gebleven. Vind je het leuk om hier te blijven slapen? Dan plannen we een nacht in een eenvoudig drijvend hutje op het meer voor je in.
Dag 14 – Naar de lange zandstranden van Koh Yao Yai
Je reist dwars door de indrukwekkende jungle naar de kust. Hier vertrekt de ferry naar klein Koh Yao Yai. Het is leuk om er de locals te zien die zakken rijst, potten, pannen… zelfs geiten inladen op de boot. Vervolgens vaar je in anderhalf uur naar Koh Yao Yai, een eiland midden in de Phang Nga baai. Bij de pier van Yao Yai eiland word je opgewacht, het is dan nog een half uur rijden naar het strand waar je verblijft, dus je leert meteen het eiland kennen. Je hotel bestaat uit op palen gebouwde bungalows van hout, met fan of airco, douche en toilet. Warm water is hier niet, maar dat is ook niet nodig. Er is geen dorp, dus er zijn geen winkels. Omdat je hier niet kunt pinnen of geld wisselen, raden wij je aan om genoeg cash geld mee te nemen en eventueel een credit card. In het open lucht restaurant met rieten dak staat vaak vis op het menu, persoonlijk door de hotelmedewerkers gevangen. Verser kan niet en dat proef je.
Dag 15 – Met een longtailboot de Phang Nha-baai verkennen (optioneel)
Wanneer je wakker wordt en de gordijnen opent zie je de zon op het water schijnen. In de verte zie je de groen begroeide rotsen uit zee opduiken, terwijl lokale vissers terugvaren met hun dagvangst. Wil je na het ontbijt zelf de baai in, met een eigen kapitein en een longtailboot? Dan regelen we dat voor je. Onderweg stop je op paradijselijke verlaten eilandjes en uiteraard breng je het James Bond-eiland een bezoek. Daarna vaar je door naar Koh Panyee-vissersdorp: de houten huizen zijn gebouwd op palen, tegen een puntige rots. Schijnt de zon onbarmhartig? Duik dan het water in om af te koelen. Aan het einde van de middag ben je weer bij je resort. Je kunt natuurlijk weer een hapje eten bij het restaurant, of regel een songthaew of tuk tuk en laat je naar Chill Chill at Pai brengen: een klein terras, een vriendelijke bediening en fantastisch eten.
Dag 16 – Koh Yao Yai
Koh Yao Yai is een klein eiland met een hechte moslim-gemeenschap. In vroeger tijden zijn de vissers vanuit Maleisië naar de zuidelijke eilanden van Thailand gevaren en hebben zich daar permanent gevestigd. Een leuke manier om Koh Yao Yai te verkennen is met een scooter. Ben dus niet verrast wanneer je kleine tempels ziet onderweg. Rijd voor het mooiste strand naar Laem Had Beach, met wit zand en palmbomen. Bij eb valt een deel van het witte strand droog, waardoor het sprookjesachtig mooi is. Wil je wat van de onderwaterwereld zien, ga dan naar Loh Pared Beach.
Dag 17 – Van Koh Yao Yai naar Ao Nang
Het mooie aan Krabi? Het past (door de ligging) in élke reis. Daarom vinden we dit ook een mooi einde van je reis. Je vaart terug naar het vasteland; onze chauffeur brengt je naar je resort. Onderweg zie je al de kalksteenrotsen, waar dit gebied zo bekend om staat, oprijzen tussen de rubberboomplantages. Ao Nang is een drukke kustplaats; het toerisme kwam hier al in het begin van de jaren ’90 op gang. Omdat wij de boulevard en het gedeelte bij het strand minder sfeervol vinden hebben we gekozen voor een resort ‘achteraf’, weg van de drukte, maar wel op loopafstand van de drukte. Een fijne bungalow, een heerlijk zwembad en op de achtergrond de groen begroeide kalksteenrotsen. Een prima plek voor de komende paar dagen. Je wandelt in ongeveer vijf minuten naar de hoofdweg, met links en rechts fijne restaurants.
Overnacht in stijl
Wanneer je écht weg van de drukte wil overnachten, reserveren we een hotel aan het Tup Kaek-strand voor je, op ongeveer 30 minuten rijden van Ao Nang. Een kleinschalig resort met ruime kamers in een groene tuin, en aan het brede zandstrand. Afkoelen? In zee of in het zwembad. Met een scooter of taxi rijd je makkelijk naar Ao Nang, waar je restaurants en winkels vindt. Dichterbij je resort vind je kleinschalige restaurants op of aan het strand, dus ver hoef je niet voor een hapje eten. Klinkt dit als muziek in je oren? Voeg dit verblijf dan toe aan je reis onderaan de pagina.
Dag 18 & 19 – Ao Nang
Je ontbijt met de rotsen op de achtergrond; een magnifiek gezicht. Hierna alle tijd om de omgeving te verkennen. Zo vaar je in ongeveer 10 minuten naar Railay; een klein schiereiland met paradijselijke stranden en kalksteen rotsen. De mooiste stranden op Railay zijn Railay West en Ao Phra Nang. Railay West is een maanvormige baai met hagelwit strand. De zee is blauw en om je heen zie je het groen en grijs van de rotsen. In de branding dobberen de karakteristieke boten. Ao Phra Nang ligt verscholen achter rotsen. Aan de ene kant zie je grotten, waar vroeger de schippers schuilden bij slecht weer. Aan de andere kant ligt een zandbank naar een klein eiland voor de kust. Picture perfect wat ons betreft. Wil je vandaag met een gids op pad door de omgeving? Dan is de Khao Hon Nak-trekking misschien wel iets voor jou. De trail is steil en ruig, maar het uitzicht vanaf de top is adembenemend, met panoramische vergezichten over de omliggende eilanden en de Andaman Zee. Het duurt ongeveer 2-3 uur en vereist een goede conditie. Zorg voor comfortabele schoenen, water en snacks. Een must-do avontuur voor natuurliefhebbers op zoek naar een uitdaging.
Dag 20 – Terug naar huis
Vanuit Phuket vlieg je met één of twee overstappen terug naar Europa. We horen uiteraard graag wat je voorkeur heeft. In het vliegtuig kun je bijkomen en nagenieten van deze vakantie waarin je al rondreizend van heel Thailand hebt kunnen genieten. En nu maar hopen dat het weer in Europa net zo lekker is.
Eindigen aan de oostkant van Thailand
Wil je de hoogtepunten aan de oostkust van Thailand meepakken? Dat kan natuurlijk. Heb je meer dan voldoende tijd dan plannen we eilanden aan de oostkust én aan de westkust voor je in. Heb je wat beperktere tijd, dan plannen we alleen de oostkust voor je in. Voor de mooiste onderwaterwereld aan de oostkust ga je naar Koh Tao, terwijl je op laid back en kleinschalig Koh Phangan helemaal tot rust komt in één van de kleine baaien. Koh Samui staat bekend om de gezelligheid en drukte. Én heeft de meest iconische open air luchthaven ter wereld. Wel zo fijn om in één x vanaf het strand naar huis te kunnen reizen.
Onze slaapplekken
