Rondreis Balkan in 3 weken

Dag 1 - Begin je rondreis in Albanië

Reistijd: ca. 30 minuten

In principe kun je deze rondreis beginnen in Tirana, Skopje of Pristina, maar directe vluchten gaan vooral naar Tirana. Bij aankomst op de internationale luchthaven van Tirana ben je snel buiten. De luchthaven is compact en je bent er zo doorheen. Je wordt naar je hotel gebracht en eenmaal daar vertelt onze partner je alles wat je moet weten en geeft je een roadbook met praktische informatie.

Je overnacht in een centraal gelegen hotel op loopafstand van alle bezienswaardigheden. Wil je beginnen met een uitzicht over de stad, neem dan de kabelbaan naar Mount Dajti.

Dag 3 - Cultureel Shkodër

Reistijd: ca. 2 uur

Vandaag zet je je reis voort naar Shkodër, een van de oudste steden in Europa, gelegen in het noordwesten van het land aan het meer van Shkodër. Het bevindt zich op korte afstand van de grens met Montenegro, waardoor het gemakkelijk te combineren is met andere bestemmingen. Een bezoek aan Shkodër, met zijn unieke karakter, is naar onze mening essentieel tijdens je ontdekkingstocht door het land. De stad kenmerkt zich door een boeiende mix van Albanese en Europese invloeden, waarbij moskeeën en kerken vreedzaam naast elkaar staan. De overvloed aan gezellige eetgelegenheden, regelmatige live muziek die Albanezen tot dans uitnodigt, en het knusse centrum getuigen van de warme gastvrijheid van de inwoners. Shkodër is niet te groot, maar biedt een sfeervolle ambiance die het tot een bijzondere stad maakt.

Dag 4 – Fietsen langs het Shkodërmeer

Shkodër is de fietsstad van Albanië! Wat is er dan leuker om met een fiets een dag lang de stad en omgeving te ontdekken? Een leuke route is via de stad naar het Shkodërmeer. Je komt dan ook langs de vissersplaatsen Shirokë en Zogaj; een sterke koffie aan de rand van het meer is een welkome afwisseling. Je fietst zonder gids, maar je navigatie is de oever. Sla zeker een visrijke lunch niet over!

Dag 5 - Op naar de Albanese Alpen

Reistijd: ca. 2 uur

Je verlaat Shkodër en begint de reis naar Theth in de Albanese Alpen met je huurauto. Ondanks de relatief korte afstand van ongeveer 70 kilometer, moet je rekenen op minimaal anderhalf tot twee uur daadwerkelijke reistijd. Aangezien je door een adembenemend landschap rijdt, is de kans groot dat je onderweg meerdere malen stopt voor fotomomenten.

Volg de weg naar het noorden vanuit Shkodër en sla vervolgens de bergweg in naar Theth. De route wordt steeds bochtiger en stijgt naar de Qafa e Thorës-pas, gelegen op bijna 1.700 meter boven zeeniveau. Na een fotostop daal je aan de andere zijde weer af, met evenveel bochten. Uiteindelijk bereik je het uitgestrekte dorpje Theth, verscholen in een vruchtbare vallei. Hier overnacht je in een eenvoudig gastenverblijf, waar je een privékamer met eigen badkamer hebt. Verwacht hier alleen het essentiële; alle accommodaties in de Alpen zijn berghutten met noodzakelijke voorzieningen. De gastheren en -vrouwen zorgen echter voor een warm welkom en een gezellige sfeer.

Dag 7 - Tussenstop op het platteland

Reistijd: circa 2,5 uur

Vanuit de bergen van Theth rijd je via Shkoder richting het zuiden, op weg naar de grens met Kosovo. Om de lange rit te breken, slaap je een nachtje in een bijzondere agriturismo. Je slaapt de komende nacht bij een van de beste restaurants van Albanië. Ze hebben maar een paar kamers maar je gaat hier echt naartoe voor hun keuken. Dit restaurant werkt nauw samen met honderden boeren en andere kleine ondernemers uit de buurt, de maaltijden worden dus helemaal gemaakt met lokale ingrediënten. Je proeft de liefde voor de producten. Daarnaast kun je deelnemen aan boerderij- en keukenrondleidingen, bezoek de wijnkelder of maak je nuttig tijdens een workshop.

Dag 9 - De minaretten van Prizren

Waar Pristina vooral interessant is vanwege de gecontroleerde chaos en het dagelijks leven, moet Prizren het hebben van de historie en gebouwen. Een deel van die gebouwen kun je alleen van de buitenkant bewonderen, omdat ze niet in gebruik zijn of omdat voorkomen moet worden dat ze geplunderd worden. De belangrijkste Orthodoxe kerk Leviska is bijvoorbeeld gesloten vanwege plunderingen, ondanks de UNESCO-status. Verder vind je er hammams, kapelletjes, een Ottomaanse brug en zelfs een katholieke kerk met een fresco van de Albanese volksheld Skanderbeg. Prizren was ook het centrum van de oprichting van de ‘league of Albania’, waar werd gestreden voor een land voor het Albanese volk na het uiteenvallen van het Ottomaanse rijk. De stad is redelijk klein en onder het genot van een Aperol Spritz of biertje genieten we van het levendige Shadervan-plein, terwijl de imams uit de vele minaretten oproepen tot gebed. De meest culturele en toeristische stad is ook de meest Islamitische stad.

Dag 11 - Levendig Pristina

Denk je bij Kosovo vooral aan de oorlog? Dan is Pristina dé plek om te beginnen. Parkeer je auto in het centrum voor een (mid)dag in de grote stad. Pristina is niet per se een mooie stad. Een aantal moskeeën, de kathedraal met uitzicht over de hele stad, het NEWBORN monument, standbeelden van belangrijke mensen die Kosovo als land erkennen, een verlaten Grand Hotel en een brutalistische bibliotheek. De aantrekkingskracht zit hem vooral in de leuke cafés, koffietentjes, de oude bazaar waar je meer paprika ziet dan je ooit hebt gezien en tot slot het flaneren van jong en oud. In een land waar 95% zich identificeert als moslim verwacht je het misschien niet, maar de cafés zitten vol met vrienden die lokale biertjes en raki drinken. Islam is hier vooral verweven in de cultuur door eeuwenlange invloed van het Ottomaanse rijk, de religieuze regels worden vooral voor lief genomen. Het jongste land in Europa is zowel jong in het bestaan als van geest van de mensen. Huizen zijn klein, de families zijn groot; het leven speelt zich buiten af. In de cafés, langs de boulevards, op de markt.

Dag 13 - Boottocht over het meer van Ohrid

Vandaag stap je aan boord om Ohrid vanaf het meer te verkennen. Dit biedt een unieke kijk op de bijzondere ligging van dit stadje en geeft je inzicht in haar tumultueuze verleden.

's Middags is het de moeite waard om enkele dorpen langs het meer te bezoeken. Een absoluut hoogtepunt rondom het meer van Ohrid mag je zeker niet overslaan: het klooster van Sint Naum. Dit 10e-eeuwse klooster is genoemd naar de Bulgaarse schrijver die wordt beschouwd als de grondlegger van het Cyrillische schrift. In de hoofdkerk van het klooster hangt een mysterieuze sfeer in het donker, met gezang op de achtergrond en fresco's die worden verlicht door kaarslicht. Een charmant detail is de aanwezigheid van vele pauwen die vrij rondlopen.

Optioneel: Ohrid staat ook bekend om haar kloosterwijn. We kunnen vervoer en een proeverij voor je regelen bij een klooster dat prachtig gelegen is in een vallei in de buurt van Ohrid. Meer informatie hierover vind je onderaan de pagina.

Dag 15 - 1000 ramen van Berat

Reistijd: ca. 3,5 uur

Onderweg naar Berat is er de mogelijkheid om nog even bij het Albanese deel van het meer van Ohrid te kijken, bij het dorp Lin kun je fijn lunchen of een kop koffie doen, met uitzicht op het meer. Je eindpunt in het zuiden is een van de meest schilderachtige steden van Albanië: Berat. Deze UNESCO-werelderfgoedlocatie staat bekend om haar witte huisjes, oranje daken en overvloedige ramen. Wij hebben ervoor gekozen om door de straten te slenteren en aan het eind van de middag naar een uitkijkpunt te wandelen. Een adembenemend uitzicht wacht op je vanaf de kasteelheuvel, die je bijna op alle foto's van Berat ziet. Je overnacht hier in een typisch Berati-huis, een harmonieuze combinatie van steen en hout met traditionele details.

Optioneel: Zin in een actieve dag?

Genoeg door de straten van Berat geslenterd? Gelukkig valt er in de nabije omgeving nog zoveel te ontdekken. Wat dacht je van een wandeling of raft avontuur door de adembenemende Osumi Kloof? Neem een verfrissende duik in deze nabijgelegen kloof en wandel met een groep van 2 tot 25 deelnemers langs natuurlijke wonderen, waaronder de Champagne Falls en Devil’s Gate. Voor een wat minder inspannende ervaring kun je ook kiezen voor een wijnproeverij in de buurt van Berat. Hier krijg je inzicht in de wijnproductie en kun je de heerlijkste lokale wijnen proeven, vergezeld van lokale lekkernijen zoals kaas en olijven.

Vraag je reisspecialist naar de mogelijkheden. In dit geval raden we wel aan om een extra nacht in Berat te overwegen, zodat je voldoende tijd hebt om ook de stad zelf te verkennen.

Dag 18 & 19: Op, in en rond het turquoise water

Wie denkt dat de Albanese Riviera alleen maar zon, zee, strand is heeft het mis. Een van de hoogtepunten aan deze kust is de Gjipe Canyon waar je per boot of kajak naartoe kunt. Tussen hoge rotswanden wandel je door een smalle kloof richting een afgelegen strand, waar helderblauw water op je wacht. De wandeling is niet lang, maar voelt wel als een kleine ontdekkingstocht.

Eenmaal aangekomen kun je een duik nemen, relaxen op het strand of genieten van het uitzicht op de indrukwekkende kliffen. Doordat de baai alleen te voet of per boot bereikbaar is, is het hier vaak een stuk rustiger dan op de bekendere stranden langs de kust.

Dag 21 - Naar huis

Na het laatste ontbijt is het tijd om de Balkan vaarwel te zeggen en je koffers in te pakken. Terwijl je naar het vliegveld rijdt, kijk je met een glimlach terug op de talloze ervaringen en herinneringen die je hebt opgedaan tijdens deze reis door de Balkan. Niet alleen heb je diverse landschappen verkend, maar je hebt ook de heerlijke smaken van de Albanese keuken geproefd. Bij het inleveren van je auto op het vliegveld, zeg je "Mirupafshim" tegen Albanië.