Wat zijn bijzondere overnachtingen in Japan?

Tussen de groene heuvels van Hakone slaap je in een ryokan, een traditioneel Japans hotel met tatamimatten en schuifdeuren. Je trekt je yukata aan, schuift in je slippers en loopt naar de warme onsen, de natuurlijke bron waar Japanners zelf graag tot rust komen. Buiten hoor je het water zacht stromen en zie je de bergen op de achtergrond.

Vanuit Hakone rijd je zo naar de kabelbaan van Owakudani, het Ashi-meer of een uitzichtpunt met zicht op Mount Fuji. Aan het eind van de dag schuif je aan voor een kaiseki-diner: een serie kleine gerechtjes die de smaken van het seizoen laten zien. Dit is het Japan dat je voor je zag, maar dan nog nét een beetje beter.

Een capsule hotel klinkt misschien wat krap, maar is een ervaring op zich. In steden als Tokyo en Osaka zijn deze futuristische slaapmodules razend populair. Je krijgt je eigen cocon met alles wat je nodig hebt: een bed, stopcontact en verlichting. Niet geschikt voor mensen met claustrofobie, wél voor wie van strak, praktisch en typisch Japans houdt.

Juist de afwisseling maakt een rondreis door Japan zo mooi. Waar je de ene nacht in een ouderwetse Ryokan verblijft ervaar je hier het moderne stadsleven. Buiten flitsen de neonreclames, bestel je sushi bij een lopende band en verdwijn je daarna in alle rust in je capsule. Ideaal voor wie midden in de stad wil zitten en een unieke ervaring wil.

In de bergen van Mount Daison slaap je in een boeddhistische tempel die al eeuwen in gebruik is. Samen met je gids wandel je over een bergpad omhoog, door bossen en met uitzicht over de vallei. Aan het eind van de middag kom je aan bij de tempel, ver weg van de massa. Je kamer is eenvoudig: schuifdeuren, tatamimatten en uitzicht op de binnentuin. Je maakt kennis met de monniken en schuift aan voor een vegetarisch diner, bereid volgens eeuwenoude tradities. Daarna kun je meedoen aan een Zazen-meditatie, of gewoon genieten van de stilte van de bergen. De volgende ochtend hoor je de klankschalen die het ochtendgebed aankondigen. Je loopt mee naar de gebedsruimte en ziet hoe de monniken hun rituelen uitvoeren. Daarna wacht een eenvoudig ontbijt. Geen luxe, wel een ervaring die je nog lang bijblijft.

In Gotemba, aan de voet van Mount Fuji, word je hartelijk ontvangen door een Japanse familie in een homestay. Je logeert bij hen thuis en krijgt zo een bijzonder kijkje in het dagelijks leven. Samen kook je misosoep in de keuken of pluk je verse groenten uit de tuin voor het avondeten. Aan tafel wordt gelachen, gedeeld en gegeten wat er die dag op het menu staat. De sfeer is ontspannen en persoonlijk, alsof je even deel uitmaakt van het gezin. Je hoort verhalen over het leven aan de voet van de vulkaan, over tradities en kleine gewoontes die je nergens anders leert kennen.