Wat zijn de beste safariparken in Zuid-Afrika?

Het Kruger National Park is het bekendste safaripark van Zuid-Afrika en misschien wel van het hele continent. Het park is enorm, met een gevarieerd landschap van open grasvlaktes, bosrijke gebieden en rivieren. Hier leeft een indrukwekkende hoeveelheid dieren: leeuwen, luipaarden, olifanten, neushoorns en buffels, maar ook cheeta’s, hyena’s en honderden vogelsoorten. Je kunt zelf rijden op de goed onderhouden wegen of meegaan met georganiseerde game drives. Juist door de grootte kun je dagenlang rondrijden zonder hetzelfde stuk twee keer te zien.

Op slechts een paar uur rijden van Johannesburg ligt Pilanesberg National Park, een malariavrij gebied in een oude vulkaankrater. Het landschap is heuvelachtig, met meren en graslanden waar je de Big Five kunt spotten. Doordat het park compact is, heb je vaak in korte tijd al veel dieren gezien. Pilanesberg is ideaal voor een kortere safari of als je reist met jonge kinderen, omdat je er in een dagtocht al veel kunt beleven.

Sabi Sands Game Reserve grenst direct aan het Krugerpark, maar heeft geen hekken ertussen, waardoor het wild vrij heen en weer trekt. Het reservaat staat wereldwijd bekend om zijn luipaardwaarnemingen, die hier bijna gegarandeerd zijn. Omdat het privéterrein is, mogen de rangers off-road rijden en dichter bij de dieren komen. De lodges zijn kleinschalig en vaak luxe, waardoor je een exclusieve safari-ervaring krijgt met veel persoonlijke aandacht.

Timbavati is een ander privéreservaat naast het Krugerpark, bekend om zijn witte leeuwen. Net als in Sabi Sands mag je hier off-road, wat zorgt voor spannende ontmoetingen. Het landschap is gevarieerd, van dichte bush tot open vlaktes, waardoor je veel verschillende diersoorten ziet. Omdat het gebied groot is, voelt het minder druk dan sommige andere privéreservaten.

Mkhaya Game Reserve in eSwatini is kleinschalig en volledig gericht op natuurbescherming. Het is een van de beste plekken in zuidelijk Afrika om zowel zwarte als witte neushoorns van dichtbij te zien. Omdat het park autovrij is, verplaats je je in open safariwagens of te voet met een gids. Dat maakt de ontmoetingen extra intens en stil. Naast neushoorns leven er hier ook giraffen, krokodillen en diverse antilopensoorten. Mkhaya is malariavrij en perfect te combineren met een reisroute die via eSwatini loopt, bijvoorbeeld tussen Kruger en de kust bij St Lucia.

Hluhluwe-iMfolozi is het oudste natuurreservaat van Zuid-Afrika en ligt in KwaZulu-Natal. Het park is beroemd vanwege de succesvolle bescherming van de witte neushoorn. De heuvelachtige omgeving met rivieren en valleien is prachtig, en je vindt hier zowel de Big Five als veel antilopensoorten. Hluhluwe is een goede keuze als je een safari wilt combineren met de kust en wetlands rond St Lucia.

Addo Elephant National Park begon ooit als toevluchtsoord voor olifanten, maar is inmiddels uitgebreid tot een park waar je bijna de volledige Big Seven kunt zien: de Big Five plus walvissen en witte haaien aan de kust. Het is malariavrij en ligt op een handige plek om te combineren met de Tuinroute. Naast olifanten zie je er ook leeuwen, buffels en talloze vogelsoorten.

Sanbona Wildlife Reserve ligt in de Kleine Karoo, op slechts een paar uur rijden van Kaapstad. Het landschap is droog en bergachtig, en naast de Big Five vind je hier ook zeldzame dieren zoals de rivierhaai in de Breede River. Sanbona is malariavrij en ideaal voor wie een luxe safari zoekt zonder ver van de stad te hoeven reizen.

Gondwana Game Reserve ligt aan de Tuinroute en is een malariavrij privéreservaat met een mix van savanne en fynbos. Je vindt er de Big Five, maar ook unieke planten en vogels die alleen in deze regio voorkomen. De lodges hebben uitzicht over de vlaktes, waardoor je vaak al vanuit je terras dieren ziet langslopen.