Deze Maya tempels wil je zien in Mexico

Chichén Itzá is zonder twijfel de bekendste Maya-site van Mexico. De piramide El Castillo staat niet voor niets op de Werelderfgoedlijst van UNESCO en behoort tot de Nieuwe Zeven Wereldwonderen. Met haar 365 treden verwijst de piramide naar de Maya-kalender en tijdens de equinox lijkt een schaduw in de vorm van een slang langzaam langs de trap naar beneden te bewegen.

Ook het enorme balspelveld maakt indruk. De akoestiek is hier opvallend: geluid draagt verrassend ver, waardoor je goed kunt horen hoe bijzonder deze plek is ontworpen.

Chichén Itzá is populair en dat merk je. Wil je de grootste drukte voor zijn, bezoek de ruïnes dan vroeg in de ochtend. Overnacht je in het sfeervolle Valladolid, dan ben je er vaak voordat de dagtochten vanuit Cancún arriveren.

Tulum Archaeological Zone is de enige grote Maya-site in Mexico die direct aan zee ligt. De kalkstenen tempels steken af tegen het turquoise water van de Caribische Zee, waardoor dit een van de meest fotogenieke archeologische plekken van het land is.

Verwacht geen uitgestrekt tempelcomplex zoals bij Chichén Itzá. Juist de ligging maakt Tulum bijzonder. Ben je toch al aan de Riviera Maya voor het strand of de cenotes, dan is dit een logische stop. We zouden er alleen niet speciaal je hele route omheen plannen.

Vraag je onze Mexico-experts naar hun favoriete Maya-ruïne in Mexico, dan valt de naam Calakmul opvallend vaak. En dat is niet zonder reden.

Calakmul ligt midden in een uitgestrekt biosfeerreservaat, ruim een uur rijden vanaf de hoofdweg. Van de duizenden bouwwerken die hier ooit stonden, ligt een groot deel nog altijd verscholen onder de jungle. Terwijl je over de oude paden loopt, hoor je brulapen in de bomen en heb je grote kans om kleurrijke vogels of andere dieren te spotten.

Vanaf Structuur II, een van de hoogste Maya-piramides ooit gebouwd, kijk je uit over een eindeloze zee van groen. Dat uitzicht maakt Calakmul voor veel reizigers de meest indrukwekkende Maya-site van Mexico.

Neem wel de tijd voor een bezoek. Dit is geen plek waar je even tussendoor stopt. Reken op een volle dag en neem voldoende water, stevige schoenen en muggenspray mee.

Palenque ligt verscholen in het regenwoud van Chiapas en voelt totaal anders dan de Maya-sites op Yucatan. De tempels zijn rijk versierd met hiërogliefen en hier werd ook het beroemde graf van koning Pakal ontdekt, in de Tempel van de Inscripties.

Hoewel je de tempels niet meer mag beklimmen, heb je vanaf een uitkijkpunt een prachtig uitzicht over het complex en het omliggende regenwoud. De geluiden van brulapen maken de ervaring compleet.

Combineer je Palenque met San Cristóbal de las Casas, dan ontdek je meteen een heel andere kant van Mexico.

Waar Chichén Itzá groots en imposant is, voelt Uxmal juist verfijnd. De rijk versierde gevels en bijzondere bouwstijl maken deze Maya-stad anders dan veel andere archeologische vindplaatsen.

Uxmal ligt op de route tussen Mérida en Campeche en is daardoor eenvoudig in een rondreis op te nemen. Heb je wat meer tijd, dan is de Ruta Puuc een mooie aanvulling. Hier bezoek je kleinere Maya-sites zoals Kabah en Labná, waar het vaak verrassend rustig is.

Verblijf je in Valladolid, dan is Ek Balam een mooie aanvulling op je route. De site is compacter dan Chichén Itzá, maar juist daardoor voelt een bezoek ontspannen.

Een van de grootste verschillen is dat je hier nog een deel van de ruïnes mag beklimmen. Daardoor krijg je letterlijk een ander perspectief op de oude Maya-stad.

Cobá ligt middenin de jungle aan een meer en is met anderhalf tot een uur rijden lekker dichtbij vanuit Playa del Carmen of Tulum. Hier torent de Nohoch Mul, een van de hoogste piramides van Yucatán, 42 meter boven het bladerdak uit. Een fijne optie als je vooral aan de Caribische kust blijft en nog een tempel wil meepakken.

Reis je iets verder, dan geven we je graag een extra tip: ruil Cobá in voor een nacht in Bacalar, met een dagtrip naar Calakmul. Dat kan prima met de auto, al is het wel een pittige dag rijden dus vertrek vroeg. Het is een net iets groter avontuur, met echte jungle en brulapen die je daadwerkelijk hoort en ziet.

De meeste reizigers combineren meerdere Maya-ruïnes tijdens één rondreis. Chichén Itzá, Tulum en Ek Balam liggen allemaal op het schiereiland Yucatan en zijn goed te bexoeken vanuit Valladolid of Mérida.

Reis je verder naar Campeche, dan ligt Uxmal mooi op de route. Voor wie meer tijd heeft, is Calakmul een bijzondere toevoeging. De afgelegen ligging maakt de reis ernaartoe onderdeel van de ervaring.

Trek je verder richting Chiapas, dan is Palenque een logische volgende stop. Zo ontdek je niet alleen verschillende Maya-steden, maar zie je ook hoe het landschap onderweg verandert: van de droge vlaktes van Yucatan naar het groene regenwoud van Zuid-Mexico.

Welke Maya-ruïne uiteindelijk het meeste indruk maakt, verschilt per reiziger. De een droomt van de iconische piramide van Chichén Itzá, de ander kijkt juist uit over de jungle vanaf Calakmul. Juist door bekende en minder bekende Maya-ruïnes met elkaar te combineren, krijg je een compleet beeld van de indrukwekkende geschiedenis van Mexico.