Mestia & Ushguli: stenen torens tegen de besneeuwde Kaukasus

Bouwsteen

Reisschema:
Mestia - Ushguli
Reisduur:
4 dagen / 3 nachten
Reissom:
vanaf € 1,- p.p. bij 2 personen
Activiteiten:
jeeptour en hike naar Koruldi-meren
Highlights:
- Svaneti: eigen keuken, polyfone gezang en eeuwenoude familietorens

✓ Rijd met een 4WD naar de Koruldi-meren, hoog boven de Kaukasus

✓ Overnacht in Mestia en bij een Svanetische familie in Ushguli

Svaneti voelt als een andere wereld: eeuwenoude stenen torens en uitzichten op enkele van de hoogste bergen van de Kaukasus. In Ushguli reis je nog verder terug in de tijd, op een steenworp afstand van de imposante Shkhara-gletsjer.

Dag 1 – Aankomst in Mestia

Vanuit Kutaisi rijd je via Zugdidi de bergen van Svaneti in. De weg klimt geleidelijk, de rivieren worden wilder en de eerste stenen torens verschijnen tussen de heuvels: een voorbode van wat je in Mestia te wachten staat. Onderweg stop je bij een uitkijkpunt of een klein dorpje om de overgang van laagland naar hooggebergte op je te laten inwerken. Tegen de middag of vroege avond kom je aan in Mestia, waar je hotel je bergzicht en een warm welkom biedt.

De rest van de dag is aan jou. Wandel door het centrum van Mestia, waar oude verdedigingstorens tussen moderne huizen en restaurantjes uitsteken en proef bij het diner Svanetische klassiekers als kubdari, het gevulde broodje met kruidig vlees dat in geen huishouden in de regio ontbreekt.

Dag 2 – Koruldi-meren en het dak van Svaneti

Vandaag staat de excursie naar de Koruldi-meren op het programma, hét hoogtepunt van je verblijf in Mestia. Met een 4WD-voertuig klim je over steile, kronkelende bergpaden tot ver boven de boomgrens. Het laatste stuk leg je wandelend af, tussen weidse alpenweiden waar paarden vrij grazen, tot je bij de meren aankomt. Vanaf hier heb je een panoramisch uitzicht over de Kaukasus, met de besneeuwde top van de Ushba die boven alles uittorent.

Terug in Mestia is er tijd om de stad op je gemak te verkennen: de torenclusters van oude Svanetische families, kleine ateliers met lokaal handwerk en gezellige terrassen waar je een glas chacha, de Georgische druivenbrandewijn, kunt proeven.

Optioneel: meerdaagse trektocht van Mestia naar Ushguli

Voor de actieve reiziger is er een indrukwekkend alternatief voor de rit met de 4WD: de meerdaagse trektocht van Mestia naar Ushguli, een van de bekendste wandelroutes van de Kaukasus. Verspreid over drie tot vier dagen wandel je via afgelegen bergdorpen als Zhabeshi en Adishi, over hoge passen en langs glinsterende gletsjerrivieren, met elke avond onderdak bij een lokale gastfamilie in een ander Svanetisch dorp. Zo ervaar je het ruige, afgelegen Svaneti in zijn puurste vorm, ver van geasfalteerde wegen, en kom je op eigen kracht aan in Ushguli. Meer informatie over deze optionele meerdaagse trektocht vind je onderaan deze pagina.

Dag 3 – Over de bergpas naar Ushguli

Na het ontbijt vertrek je richting Ushguli, één van de hoogst gelegen permanent bewoonde nederzettingen van Europa. De rit voert over een ruige, onverharde bergweg die zich door dalen en langs steile hellingen slingert, met bij elke bocht een nieuw uitzicht op de omliggende bergketens. Onderweg passeer je kleine gehuchten waar het leven al eeuwen weinig veranderd is.

Ushguli zelf bestaat uit vier kleine dorpjes, elk met zijn eigen cluster stenen torens, die samen op zo'n 2200 meter hoogte tegen de voet van de Shkhara-gletsjer liggen. Breng de middag door met een wandeling tussen de torens, een bezoek aan het kleine lokale museum en, als het weer het toelaat, een korte wandeling richting de gletsjer voor een nog dichterbij uitzicht. 's Avonds overnacht je bij een Svanetische familie in een traditionele guesthouse, waar je aanschuift voor een huisgemaakte maaltijd.

Dag 4 – Een volle dag in Ushguli

Vandaag heb je alle tijd om Ushguli in alle rust te ontdekken. Het gehucht bestaat uit vier dorpen (Zhibiani, Chvibiani, Chazhashi en Murqmeli) die samen op de UNESCO-werelderfgoedlijst staan vanwege hun unieke verzameling middeleeuwse verdedigingstorens. Wandel op je gemak langs de smalle paadjes tussen torens en boerderijen, waar het dagelijks leven nog grotendeels draait om vee, hooi en de korte zomer.

Daarna trek je verder de vallei in, richting de voet van de Shkhara, met 5193 meter de hoogste berg van Georgië en het einde van de bewoonde wereld hier. De wandeling voert over grazige weides en langs de wilde Enguri-rivier, met de besneeuwde gletsjer die met elke stap dichterbij lijkt te komen.

Terug in het dorp is er tijd voor een bezoek aan de eeuwenoude Lamaria-kerk in Chazhashi, gebouwd op een heuvel met uitzicht over heel Ushguli, of om gewoon van een rustig moment te genieten bij je gastfamilie. 's Avonds schuif je opnieuw aan voor een huisgemaakte maaltijd, ditmaal met het gevoel dat je het dorp al een beetje beter kent.

Dag 5 - Vertrek uit Ushguli

Na een ontbijt met uitzicht op de Shkhara neem je afscheid van Ushguli en rijd je terug over de bergweg richting het laagland. De rit geeft je nog een laatste blik op de torens en pieken van Svaneti voordat het landschap langzaam weer welvender en groener wordt. Afhankelijk van je verdere reisplannen vervolg je de route naar Kutaisi, waar je de grotten van Prometheus of het historische centrum kunt bezoeken. Of reis via het onontdekte Racha, voordat je de reis eindigt in Tbilisi.