Eerste keer Australië: dit wil je niet missen

Sydney is het soort stad dat meteen energie geeft. De haven glinstert in de zon, veerboten varen af en aan en de skyline wordt gedomineerd door het wereldberoemde Opera House. Wandel over Circular Quay en voel de stad leven. Aan de overkant wacht de imposante Harbour Bridge, waar je overheen kunt lopen voor uitzicht op de baai. Zoek daarna de rust op in de wijken The Rocks of Surry Hills, waar cafés en boetieks verstopt zitten tussen Victoriaanse huizen. En als de middagwarmte komt, spring dan in de trein naar Bondi Beach. Daar ontmoet de stad de zee, met surfers die tot zonsondergang in de golven blijven.

De Whitsundays zijn precies wat je je voorstelt bij tropisch Australië: wit zand dat piept onder je voeten en water dat alle tinten blauw aanneemt. De eilandengroep ligt in het hart van het Great Barrier Reef en is alleen per boot bereikbaar, wat het gevoel van avontuur nog groter maakt. Stap aan boord van een zeiltocht langs onbewoonde eilandjes, leg aan bij Whitehaven Beach en wandel naar Hill Inlet Lookout voor dat beroemde uitzicht. Of slaap op het dek onder een sterrenhemel die je nergens anders ter wereld zo helder ziet.

Cairns is de poort naar het grootste koraalrif ter wereld, het Great Barrier Reef. Vanuit de haven vertrekken dagelijks boten naar riffen vol leven. Zodra je het water in glijdt, openbaart zich een onderwaterwereld van fluorescerende koralen, zeesterren en tropische vissen. Voor duikers en snorkelaars is dit een droom die werkelijkheid wordt. Blijf je liever aan land, dan kun je vanuit Cairns ook de omliggende regenwouden in trekken of afkoelen in de natuurlijke zwembaden van de Atherton Tablelands.

Melbourne is een stad van contrasten: kunstzinnig, sportief en met een koffiebar op elke hoek. Verken de laneways vol street art en proef de sfeer in de overdekte markten. Vanuit de stad rijd je in een paar uur naar de Great Ocean Road, een van de mooiste kustroutes ter wereld. De weg slingert langs kliffen en bossen, met uitzichtpunten bij de Twelve Apostles en Loch Ard Gorge. Stop onderweg in vissersdorpen als Apollo Bay en eet verse vis met uitzicht op zee.

Midden in de rode woestijn rijst Uluru op als een natuurlijke kathedraal. De rots verandert van kleur bij elke lichtval, van diep oranje tot paarsrood. Voor de Aboriginals is dit een heilige plek vol verhalen en symboliek. Maak een begeleide wandeling rondom Uluru en leer over de spirituele betekenis van de rotsschilderingen. Wanneer de zon langzaam ondergaat en het landschap in goud verandert, voel je hoe stil en groots de outback kan zijn.

Brisbane is modern, zonnig en vol energie. De stad aan de rivier heeft een ontspannen sfeer en is een fijne plek om even bij te komen van de vele reisdagen. Vanuit hier is het een kleine stap naar een heel andere wereld: Fraser Island. Dit immense zandeiland is begroeid met regenwoud en telt tientallen zoetwatermeren, waaronder het kristalheldere Lake McKenzie. Rijd met een 4×4 over het strand, spot dingo’s in de duinen en kampeer onder een sterrenhemel zonder lichtvervuiling.

Ten noorden van Cairns ligt Daintree National Park, waar het regenwoud letterlijk tot aan zee reikt. De bomen zijn metershoog, de lucht is vochtig en overal hoor je vogels en krekels. Wandel over houten paden door de jungle of vaar over de Daintree River, waar je krokodillen in hun natuurlijke omgeving kunt zien. Aan de kust ligt Cape Tribulation, waar de jungle overgaat in koraalstrand. Het is een van de weinige plekken op aarde waar twee UNESCO-werelderfgoederen elkaar raken: het regenwoud en het rif.

Darwin is het warme, tropische eindpunt van veel Australië-reizen. De stad zelf heeft een relaxte sfeer, met markten en zonsondergangen aan Mindil Beach. Maar de echte schat ligt er net buiten: Kakadu National Park. Hier vind je rotswanden vol eeuwenoude Aboriginalkunst, watervallen die van kliffen storten en billabongs waar wallaby’s en watervogels samenkomen. In het regenseizoen verandert het landschap in een groene, waterrijke wildernis, en in de droge tijd kun je er wandelingen maken met uitzichten tot aan de horizon.