Hoogtepunten Georgië: de complete rondreis

Dag 1 – Aankomst in Tbilisi

Je landt op de luchthaven van Tbilisi, waar een privétransfer je opwacht voor de rit naar het centrum. Onderweg zie je de stad langzaam vorm krijgen: brede boulevards die overgaan in kronkelende straatjes, en een sfeer waarin oost en west moeiteloos samengaan. In de oude stad aangekomen loop je al snel tussen scheve houten balkons en bemoste dakpannen, met de rivier de Mtkvari die er traag doorheen stroomt. De geur van vers gebakken puri en de bedrijvigheid van de basarstraatjes geven meteen de toon aan. Heb je na de vlucht nog energie over, maak dan een eerste wandeling door de buurt rond je hotel en laat de stad op je inwerken. Sluit de avond af op een terras in de oude stad, met een glas Georgische wijn en een bord vol kleine gerechten.

Dag 3 – Huurauto ophalen en naar het wijnland

Reisduur: ca. 2,5 uur, 140 kilometer

In het centrum van Tbilisi haal je je huurauto op en rijd je zelf oostwaarts naar Kakheti, de wijnstreek van Georgië en de bakermat van een wijntraditie die al achtduizend jaar teruggaat, tot in het neolithicum. Onderweg stop je in het romantische stadje Sighnaghi, met zijn kasseien straatjes, kleurrijke huizen en oude stadsmuren langs de heuvel, en een adembenemend uitzicht over de Alazani-vallei tot aan de besneeuwde bergen van Dagestan. Vlakbij bezoek je het Bodbe-klooster, een belangrijke bedevaartsplek gewijd aan de heilige Nino, die het christendom naar Georgië bracht; wandel over het rustige kerkhof en, als je tijd hebt, naar de heilige bron verderop. Tegen de late middag rijd je door naar een wijnlandgoed midden in de wijngaarden, waar je de komende twee nachten verblijft en de geur van rijpende druiven je al bij aankomst tegemoet komt.

Dag 5 – De Georgische Militaire Weg naar de voet van de Kazbek

Reisduur: ca. 4,5 uur, 230 kilometer

Na de wijnvelden van Kakheti voert de weg noordwaarts de bergen in, over de beroemde Georgische Militaire Weg, een van de oudste en meest indrukwekkende bergroutes van de Kaukasus. Onderweg stop je bij de fraai gelegen vesting van Ananuri, met zijn versterkte torens en middeleeuwse kerkjes hoog boven een turquoise stuwmeer, een van de meest gefotografeerde plekken van Georgië. Vanaf hier slingert de weg zich verder omhoog door groene dalen en langs kleine gehuchten, richting de Kruispas op ruim tweeduizend meter hoogte, waar je bij helder weer uitkijkt over golvende bergketens tot ver in de Kaukasus. Voorbij het skidorp Gudauri opent zich plotseling het uitzicht op de besneeuwde, symmetrische top van de Kazbek, een van de hoogste en meest legendarische bergen van Georgië. Kort daarna bereik je het bergdorpje Stepantsminda, je basis voor de komende drie nachten aan de voet van deze indrukwekkende vulkaan.

Dag 7 – Vrije dag in het rijk van de Kazbek

Een spannende activiteit staat op het programma: een tocht wildwaterraften op de wilde Terek-rivier, die met veel kracht door de bergen rond Kazbegi stroomt. Onder leiding van een ervaren gids daal je af tussen steile rotswanden, met de besneeuwde Kazbek regelmatig in zicht, een actieve afwisseling op de rustigere wandeldagen in de streek. Wie na afloop nog verder wil verkennen, kan een van de lagere wandelpaden rond het dorp volgen, langs de rivier de Tergi en kleine veeboerderijen met zicht op de omliggende bergketens. In het dorp zelf is het goed toeven op een van de eenvoudige terrasjes, waar vaak zelfgemaakte khinkali en verse kaas op tafel komen. Laat de avond onhaast verlopen en geniet van de sterrenhemel die hier, ver van lichtvervuiling, verrassend helder is, met de contouren van de Kazbek die zich nog lang tegen de nachtelijke hemel aftekenen.

Dag 9 – Wandelen en waterbronnen in het nationaal park van Borjomi

Vandaag verken je Borjomi en het omliggende Borjomi-Kharagauli Nationaal Park, een van de grootste aaneengesloten natuurgebieden van Europa en een paradijs voor wie van rust en groen houdt. Wandel eerst door het centrale kuurpark, waar je rechtstreeks uit de bron van het beroemde mineraalwater kunt drinken, precies zoals generaties Georgiërs vóór je deden, in een park dat nog iets van zijn negentiende-eeuwse sfeer heeft behouden met oude paviljoens en schaduwrijke lanen. Kies daarna een van de vele gemarkeerde wandelroutes het bos in, van korte, laagdrempelige tochten tot stevigere routes hoger de heuvels in, met af en toe een open plek die uitzicht biedt over de vallei en de bebouwde kom van Borjomi in de diepte. De geur van naaldhout en de stilte van het bos maken dit een goede dag om te wandelen, op een bankje uit te rusten en de bergrust in je op te nemen na de drukkere dagen ervoor.

Dag 10 – Naar Akhaltsikhe en het Rabati-kasteel

Reisduur: ca. 2 uur, 90 kilometer

Vanaf Borjomi rijd je zuidwaarts naar de regio Samtskhe-Javakheti, richting het rustige Akhaltsikhe. De weg voert je door een glooiend landschap van akkers en kleine dorpen, met de bergen van Samtskhe die geleidelijk dichterbij komen. Onderweg kun je een korte stop inlassen bij een van de wegrestaurants voor een kop koffie of een vers gebakken khachapuri. Aangekomen in Akhaltsikhe merk je meteen de ontspannen sfeer van deze grensstad, met zijn gezellige pleintjes en rustige straatjes. Breng de middag door met een verkenning van het centrum, en bezoek in de late namiddag of avond het indrukwekkende, volledig gerestaureerde Rabati-kasteel, dat hoog boven de stad uittorent en 's avonds sfeervol verlicht wordt. Binnen de muren staan zowel een moskee als een kerk naast elkaar, een mooi symbool van de religieuze verscheidenheid van deze grensstreek. Vanaf de kasteelmuren geniet je van een weids uitzicht over de rivier en de daken van de stad.

Dag 12 – Over bergpassen naar de bakermat van de Georgische cultuur

Reisduur: ca. 4 uur, 200 kilometer

De route naar Kutaisi, de derde stad van Georgië, voert je door glooiend berglandschap westwaarts, naar wat volgens de overlevering de bakermat is van het Gouden Vlies uit de Griekse mythologie, waar ooit Jason en de Argonauten naar op zoek gingen. Onderweg rijd je over rustige bergwegen door de vruchtbare regio Imereti, langs kleine dorpjes met houten huizen, groene valleien en glooiende akkers, met af en toe een verrassend uitzicht over de heuvels in de verte. Je passeert de rivier de Rioni, die door de eeuwen heen een belangrijke rol speelde in de legendes rond het gebied. Aangekomen in Kutaisi wacht een levendig centrum met brede boulevards, een sfeervolle overdekte markt vol kruiden, kaas en vers fruit, en een ontspannen sfeer die duidelijk anders aanvoelt dan het meer toeristische Tbilisi. De eerste avond proef je op een van de terrasjes rond het centrale plein van de lokale keuken, terwijl de stad langzaam tot leven komt.

Dag 14 – Terug naar Tbilisi: de huurauto inleveren

Reisduur: ca. 3,5 uur, 230 kilometer

Op je laatste rijdag keer je terug naar Tbilisi, een rit die je de gelegenheid geeft om terug te denken aan alles wat je de afgelopen twee weken hebt gezien en beleefd. Georgië heeft in twee weken tijd veel van zichzelf laten zien, van bruisende steden tot verstilde bergdorpen. Onderweg kun je nog een laatste keer stoppen voor een uitzicht over de glooiende heuvels van Imereti of Shida Kartli, of gewoon rustig doorrijden en nagenieten van je route door Georgië. Aangekomen in Tbilisi lever je je huurauto in bij een verhuurkantoor in het centrum, waarmee je zelfrijdersavontuur er formeel op zit. Je overnacht deze laatste nacht opnieuw in het bruisende centrum van de hoofdstad, op loopafstand van de oude stad. Geniet van een ontspannen laatste avond: een wandeling langs de Mtkvari, een laatste glas Georgische wijn op een terras, of een uitgebreid afscheidsdiner met khachapuri en andere favorieten.