Georgië in 1 week: stad, wijn & bergen

Voor wie is deze reis?

Deze rondreis is voor wie in één week de belangrijkste gezichten van Georgië wil zien: de levendige hoofdstad, de wijnstreek Kakheti en de dramatische bergen rond Kazbegi. Je rijdt in principe zelf, met een huurauto, langs goed begaanbare wegen door heuvels, wijngaarden en de spectaculaire Georgian Military Highway; wie liever niet zelf achter het stuur zit, boekt tegen meerprijs een chauffeur erbij. Onderweg is er alle ruimte om zelf te stoppen waar het je uitkomt, op je eigen tempo te reizen en op de vaste dagen mee te doen aan een aantal zorgvuldig gekozen excursies.

Dag 2 - Op de fiets langs de rivieroever

Vandaag verken je Tbilisi op de fiets. Je rijdt langs de rivieroever, door groene parken en langs verrassende hoekjes die je lopend minder snel tegenkomt, en krijgt zo in een paar uur een compleet beeld van de belangrijkste bezienswaardigheden van de stad.

Na de fietstocht is er alle ruimte om zelf verder te trekken door de stad. Neem de kabelbaan naar het Narikala-fort voor een panorama over Tbilisi, of duik de 13e-eeuwse Metekhi-kerk in, hoog boven de rivier, waar het gouden ruiterstandbeeld van koning Vakhtang Gorgasali de stad bewaakt.

Dag 3 – Naar de wijngaarden van Kakheti

Reisduur: ca. 2,5 uur, 150 kilometer

Na het ontbijt rijd je zelf oostwaarts de Kakhetische heuvels op, een landschap van eindeloze wijnranken en verre bergtoppen tegemoet. Onderweg stop je waar je wilt, bijvoorbeeld bij een van de dorpjes waar tijdens het oogstseizoen oude Ladas volgeladen met druiven voor de deur staan en bij bijna elke poort een handgeschreven bordje "wine for sale" hangt. Aan het einde van de middag kom je aan bij je accommodatie in de wijngaarden bij Kvareli, een comfort hotel met zwembad, waar je de reis van je afspoelt en bij zonsondergang geniet van het uitzicht over de wijnranken.

Later op de dag duik je met een qvevri-workshop bij een lokale wijnmaker in het hart van de Georgische wijncultuur. Je leert hoe de druiven, inclusief steeltjes en pitten, in grote kleikruiken onder de grond maandenlang fermenteren en rijpen: een techniek die al zo'n 8000 jaar nauwelijks veranderd is en door de UNESCO als immaterieel erfgoed wordt beschermd. Onder begeleiding proef je verschillende qvevri-wijnen, van amberkleurige witte tot volle, tanninerijke rode, en hoor je waarom Kakheti al eeuwenlang de wijnkelder van Georgië wordt genoemd.

Dag 4 - Sighnaghi, kloosters en de smaak van Kakheti

Vandaag verken je het hart van Kakheti, een streek waar wijnbouw en gastvrijheid onlosmakelijk met elkaar verbonden zijn. Rijd naar het romantische stadje Sighnaghi, ook wel de stad van de liefde genoemd, met zijn kasseien straatjes, pastelkleurige huizen, oude stadsmuren met vijfentwintig wachttorens en een adembenemend uitzicht over de Alazani-vallei tot aan de besneeuwde bergen van Dagestan in de verte. Breng een bezoek aan het nabijgelegen Bodbe-klooster, een belangrijke bedevaartsplek gewijd aan de heilige Nino, die in de vierde eeuw het christendom naar Georgië bracht, en wandel door de rustige kloostertuinen met uitzicht over de vallei. Laat je onderweg verleiden tot nog een proeverij bij een van de kleinschalige, familiaire wijnmakers in de regio, waar de wijnbouwer je met trots zijn eigen qvevri-kelder laat zien en je bij een glas wijn hoort over de geschiedenis van het familiebedrijf. Zo proef je in één dag zowel de rijke geschiedenis als de warme gastvrijheid van deze bijzondere streek.

Dag 5 – Over de Georgian Military Highway naar Kazbegi

Reisduur: ca. 4 uur, 220 kilometer

Vanuit Kakheti rijd je vandaag zelf terug richting Tbilisi en van daaruit verder over de Georgian Military Highway, een van de mooiste routes van Georgië, die zich slingerend een weg naar het noorden baant. Onderweg stop je bij Ananuri, een middeleeuws kasteelcomplex met twee kerken op een landtong aan de Zhinvali-stuwmeer. Het turquoise water vormt een prachtig contrast met de stenen torens en je hebt hier alle tijd voor een korte wandeling en foto's. Terug in de auto klimt de weg steeds hoger, langs de Jvari-pas, tot de contouren van de Kazbegi-berg aan de horizon verschijnen.

Tegen de middag of vroege avond kom je aan in Stepantsminda, het dorpje dat de meeste reizigers simpelweg Kazbegi noemen. Je checkt in bij je accommodatie en geniet van het uitzicht op de bergen vanaf je kamer. De rest van de dag kun je rustig door het dorp slenteren, een kop Georgische kruidenthee drinken in een van de lokale cafés, of je alvast voorbereiden op de wandeling van morgen.

Optioneel: e-mountainbiken door de Truso-vallei

Voor wie liever een dag lang de natuur induikt, is er de mogelijkheid om met de elektrische mountainbike een tocht te maken door de Truso-vallei, ten zuiden van Kazbegi. Dit dramatische, verlaten dal ligt vol met mineraalbronnen, verweerde spookdorpjes en oude ruïnes die ooit de doorgang naar het dal bewaakten. Dankzij de elektrische ondersteuning is de tocht ook voor minder ervaren fietsers goed te doen, en heb je onderweg alle tijd om het gevoel van complete afzondering op je te laten inwerken.

Dag 8 - Vertrek vanuit Tbilisi

Reistijd: directe vlucht van ca. 4,5 uur

Vluchten vanuit Tbilisi vertrekken regelmatig midden in de nacht of heel vroeg in de ochtend, vaak ergens tussen middernacht en een uur of vijf. Door de laatste nacht in Tbilisi zelf door te brengen, hoef je na een lange dag in de bergen niet ook nog eens tot diep in de nacht door te rijden of te wachten op je vlucht. Zo is er de avond ervoor nog tijd voor een laatste ontspannen diner in de oude stad, voordat je 's nachts of in alle vroegte de huurauto inlevert op de luchthaven en terugvliegt naar huis, met beelden van de oude stad, de wijngaarden van Kakheti en de bergen van Kazbegi nog vers in het geheugen.