Coast Cruise & Desert Drive

Neem op de vierde dag samen met je gids vanaf Circular Quay, de haven bij de brug, de ferry naar Manly (om de 30 minuten, inbegrepen). Onderweg geniet je van een panoramisch uitzicht op het Opera House, de brug en de skyline van de stad. In de relaxte buitenwijk Manly regelen wij een fietstocht voor je waarmee je samen met een gids langs de kustlijn trapt en geniet van uitzichten op de Stille Oceaan, Manly beach en North Head met z’n kliffenkust. Misschien met een beetje geluk, afhankelijk van de tijd van het jaar, vang je een glimp op van de bedreigde kleine pinguïns of rondtrekkende bultrugwalvissen. Geniet van de zonsondergang wanneer je na de fietstocht weer terug op de ferry zit.

Mocht de fietstocht bij Manly niet beschikbaar zijn, dan boeken we een alternatieve fietstocht voor je.

Dag 6 Alice Springs – Ayers Rock

Reisduur: circa 5.5 uur – 450 kilometer

Na de eerste nacht in je huis op wielen te hebben doorgebracht, vertrek je na het ontbijt via de James- en Waterhouse Ranges, Mount Connor en de zoutpannen naar ‘Uluru’, het Aboriginalwoord voor de bekende Ayers Rock. Als je wat laat vertrekt, neem dan een lunch mee voor onderweg. Zodra je de stad uitrijdt, zie je niets anders dan rode aarde en leegte om je heen. ’s Middags doemt aan de horizon het comfortabele tentenkamp van het Ayers Rock resort op. Heb je nog tijd, bezoek dan Kata Tjuta (de Olga’s) ofwel zo’n 28 ronde rotskoepels. De grootste, Mount Olga, torent zelfs 200 meter boven Ayers Rock uit. Rijd op tijd terug naar Ayers Rock voor een zonsondergang die je niet snel zult vergeten. Houd er rekening mee dat je niet alleen zult zijn voor dit schouwspel; het is erg populair bij reizigers. Daarna zet je je camper neer op het resort, het enige stukje bewoonde wereld hier en maak je je op voor een nacht onder de heldere sterrenhemel.

Dag 8 Kings Canyon – Alice Springs

Reisduur: circa 4 uur – 330 kilometer

Opnieuw vroeg eropuit met je ‘huis op wielen zodat je al voor de ‘drukte’ bij de kleurrijke, twee kilometer lange Kings Canyon bent. Vanaf de camping is het nog ongeveer 35 kilometer rijden. De pastelkleurige, zandstenen wanden van de Canyon zijn zo’n 200 meter hoog en er groeien vele soorten planten, waaronder zeldzame varens. Je wandelt langs steile rotswanden en verschillende formaties met namen als ‘het Amfitheater’ en ‘The Lost City’. De rotsen lijken op de ruïnes van een verloren stad wat het een bijzondere dimensie geeft. In een enorm groene kloof ligt de ‘Garden of Eden’. In deze oase met palmen en waterbronnen midden in de woestijn kun je ’s zomers zelfs even zwemmen! Je hebt nog een lange rit voor de boeg, dus zorg ervoor dat je rond lunchtijd wegrijdt. Via Luritja Road en de Stuart Highway word je onderweg getrakteerd op golvende zandduinen en ruige woestijn. Uiteindelijk bereik je in de avond Alice Springs.

Dag 10 Tennant Creek – Mataranka

Reisduur: circa 6.5 uur – 570 kilometer

Maak je op voor weer een lange reisdag. Deze ochtend rijd je, via het monument voor John Flynn, oprichter van de Royal Flying Doctors Service, naar het Outbackstation Daly Waters. Je bevind je nu echt in ‘cattle country’ dus het is oppassen geblazen voor overstekend vee. Midden in dit gebied ligt Daly Waters dat meer dan 100 jaar geleden werd opgericht voor de cowboys die met hun kuddes rondtrokken. Tot op de dag van vandaag doet het nog steeds dienst als bank/postkantoor en politiebureau. In de pub ga je als het ware terug in de tijd en nuttig je een stevige maaltijd net zoals de cowboys van vroeger. Vervolgens gaat de tocht verder naar Mataranka, dat sinds 1967 een reservaat is. Een duik in de uitnodigende, kristalheldere thermale baden is een verademing. De bron heeft een temperatuur van ongeveer 34º C en er stroomt dagelijks maar liefst 22,5 miljoen liter water door. Wij vonden dit een prima plekje om je kamp op te slaan.

Dag 12 Katherine – Kakadu National Park

Reisduur: circa 1.5 uur – 130 kilometer

Je hebt voldoende tijd om ‘Kakadu’ te bezoeken. Omdat er voor ieder wat wils te vinden is, geven we hieronder wat informatie over verschillende bezienswaardigheden. Het park heeft vele ‘gezichten en zet afhankelijk van ieder seizoen een ander gezicht op. Ubirr Rock: een spectaculaire rotsformatie met Aboriginal tekeningen uit verschillende perioden; de oudste tekeningen zijn ca. 20.000 jaar oud. Nourlangie Rock: een belangrijke plaats uit de Dreamtime periode voor de Aboriginals waar je de haast mystieke sfeer kunt voelen. Het is een langwerpige rode rots van zandsteen met zwarte, oranje en witte strepen waar je getrakteerd wordt op indrukwekkende vergezichten. Barramundi Gorge: in deze diep uitgesleten kloof ligt een bron waar je goed kunt zwemmen. Mamukala Wetlands: een uitgestrekt moerasgebied met een goede toegankelijke vogelobservatieposten. Fogg Dam: een billabong en ideale plaats om vogels en enorme waterlelies te ‘spotten’.

Dag 14 Kakadu National Park – Darwin

Reisduur: circa 2 uur – 150 kilometer

Na het ontbijt ga je op weg naar Darwin. Met een grootte van een gemiddelde Nederlandse provinciestad is Darwin de hoofdstad van het Northern Territory. Je voelt dat je midden in de tropen zit: palmen, een drukkende warmte, draaiende fans boven de veranda’s en een leven dat maar langzaam op gang komt. Na de cycloon van 1974, die de stad bijna plat legde, is de stad helemaal opnieuw opgebouwd. Er hangt een gemoedelijke sfeer en je ziet overal reizigers van de meest uiteenlopende nationaliteiten, maar ook veel Aboriginals die naar de stad zijn getrokken. ’s Avonds rijd je naar Mindil Beach voor de Sunset Markets. Je kunt hier allerlei leuke souvenirs kopen en er zijn genoeg kraampjes waar je je honger kunt stillen met allerlei wereldgerechten. Een aparte ervaring is een filmpje kijken in een van de oudste openluchtbioscopen van Australië. In je luie stoel zak je onderuit. Met een bak popcorn op schoot en de heldere sterrenhemel boven je ga je op in de film.

Dag 17 Dagtrip snorkelen op het Great Barrier Reef

Vandaag staat in het teken van de kleurrijke onderwaterwereld van het Great Barrier Reef. Met ruim 2000 kilometer lengte wordt dit rif beschouwd als het grootste levende organisme ter wereld. Je schijnt het zelfs vanaf de maan te kunnen zien.
Tijdens de boottocht leg de kapitein aan om te kunnen snorkelen. Je snorkelmateriaal (inbegrepen) ligt al klaar. Zelfs als je al vaker gesnorkeld hebt, is het hier een ervaring die je niet snel vergeet: je ziet prachtig koraal, vele kleurige vissen en misschien zelfs zeldzame zeeschildpadden. Je kunt ook (tegen een toeslag) een (introductie)duik maken. Ben je gediplomeerd duiker, neem dan wel je certificaat mee. Rond het middaguur stil je je honger met een uitgebreid lunchbuffet met veel vers fruit. Daarna kun je op het dek uitbuiken en genieten van het zonnetje. Tegen het einde van de middag meert de boot weer aan bij de haven en word je teruggebracht naar je hotel in Port Douglas.

Dag 19 Townsville – Airlie Beach

Reisduur: circa 3 uur – 275 kilometer

In de ochtend neem je de ferry naar Magnetic Island. De camper mag helaas niet mee en parkeer je bij de haven. Het eiland is aan de rand gehuld in grote grijze keien die verdwijnen in de zee. ‘Maggie’ is een waar paradijs waar het spotten van rock wallabies, vleermuizen, possums en de knuffelige koalabeer geen probleem is. De stranden van Picnic en Horseshoe Bay nodigen uit om je handdoekje uit te rollen en het nationale park biedt goede bushwalks voor de actieve wandelaar. Heb je meer tijd, slaap dan een nacht op het eiland.
Townsville is het centrum van de suikerrietteelt en ligt aan de voet van de 290 meter hoge Castle Hill. Het voetgangersgebied Flinders Street Mall vormt het hart van de stad. Aan het einde van Flinders Street komt je bij het Reef HQ aquarium, waar je veel leert over het Great Barrier Reef en door de onderwatertunnels als het ware door het levende koraal en kleurrijke vissen wandelt.

Dag 22 Airlie Beach – Mackay

Reisduur: circa 2 uur – 160 kilmeter

Vandaag hoef je niet ver te rijden naar Mackay. We stopten onderweg bij het Eungella National Park. Dit park is een van de beste plaatsen om het schuwe vogelbekdier te spotten. Een bochtige weg door het woud voert je steeds hoger de bergen in. Je ziet uitgestrekte vergezichten (Eungella betekent niet voor niets ‘land van de wolken’) en uiteindelijk kom je bij een van de ingangen van het park bij Broken River. Eungella biedt veel wandelmogelijkheden door het tropische regenwoud en er ‘wonen’ verschillende unieke diersoorten zoals de broedkikker. Daarna rijd je door naar Mackay, een tropische stad met veel palmen langs de lanen vooral rondom het in het centrum gelegen Queen’s Park. Het is de plek om je over te geven aan de favoriete bezigheid van de Aussies: sportief bezig zijn aan het strand en in zee. Verder zijn de botanische tuinen en het orchideeën huis in Queen’s Park de moeite waard.

Dag 25 Hervey Bay

Hervey Bay is de uitvalsbasis voor een dagtrip naar Fraser Island, het grootste zandeiland ter wereld. De meest optimale manier voor een bezoek, is een georganiseerde dagtrip, makkelijk ter plaatse te boeken. Alleen 4WD voertuigen zijn toegestaan op dit eiland dat sinds 1993 op de Wereld Erfgoedlijst staat. Het unieke aan dit eiland is dat het, op een paar kleine rotspunten na, compleet bestaat uit zand en bijna 40 zoetwatermeren. De zogenaamde ‘walking tracks’, zoals bij de meren van smaragd groen Wabby en turquoise McKenzie zijn ideaal voor wandelingen. De perfecte plek om walvissen, dolfijnen, haaien en schildpadden te spotten is op de rotspunt van Indian Head. Aan Seventy-five-mile-beach vind je het veel gefotografeerde Maheno Shipwreck, Eli Creek waar je lekker kunt dobberen en de Pinnacles, hoge zandsteenformaties in allerlei natuurlijke kleuren. Je kunt ter plaatse ook een rondvlucht boven het eiland maken (ca. AU$ 100,- pp).

Dag 27 Noosa – Brisbane

Reisduur: circa 2 uur – 145 kilometer

Je reis Down Under loopt langzaam ten einde. Vandaag kun je al verder naar het zuiden rijden via de Bruce Highway. Of maak, zoals wij deden, een sidetrip naar de Glashouse Mountains. In dit ‘Jurassic parkachtig’ gebied doemen 16 vulkanische rotsen op in weelderig groen waardoor het lijkt alsof je naar een schilderij kijkt. Ze hebben tot op de dag van vandaag een belangrijke spirituele betekenis voor de Aboriginals. Daarnaast is een bezoek aan de nabij gelegen en inmiddels bekende ‘Australia Zoo’ van Crocodile Hunter Steve Irwin een leuke aanvulling op je reis. Het blijft natuurlijk een dierentuin maar op een interactieve en educatieve manier kom je veel te weten over de Australische flora en fauna. Overnacht vanavond in de buurt van Brisbane zodat je deze stad nog kunt bekijken en je morgen niet veel meer hoeft te rijden.