✓ Hike naar het meest bekende klooster van Bhutan: Tiger’s Nest
✓ Ontdek het dorpse gevoel in Paro en het moderne karakter van Thimphu
Voor velen begint Bhutan met een adembenemende vlucht over de Himalaya. Zodra je landt in Paro, maken de witte bergtoppen plaats voor groene valleien, wapperende gebedsvlaggen en kleurrijke houten huizen. In deze bouwsteen combineer je het charmante Paro met hoofdstad Thimphu: de enige hoofdstad ter wereld zonder verkeerslichten, ideaal om rond te slenteren en de levendige weekendmarkt te ontdekken. Hoogtepunt is de klim naar het beroemde Tiger’s Nest op 3500 meter hoogte. Pittig, maar het uitzicht is onvergetelijk.
Dag 1 – Aankomst in Paro Bhutan
De meeste reizigers beginnen de reis met een vlucht vanuit India of Nepal. Bij helder weer zie je de toppen van de Mount Everest en de tweede grootste berg van Bhutan, de Jumolhari. We proberen een ochtendvlucht te regelen, zodat je je eerste dag volop kan besteden. Bij aankomst word je ontvangen door onze lokale agent, die je helpt met de visumformaliteiten. Je reis naar Bhutan is een geheel verzorgde reis. Alle maaltijden, excursies, vervoer en overnachtingen zijn geregeld en bij de prijs inbegrepen. Toch is het handig om een klein bedrag te pinnen, voor eventuele souvenirs of fooien. Er zijn tijdens de reis maar weinig plekken waar je geld op kan nemen, dus we raden je aan dat gelijk bij aankomst te doen of geld te wisselen. Je maakt kennis met je gids en chauffeur en gaat dan samen op pad.
Reis je overland van India naar Bhutan, dan ga je in het zuiden de grens over bij het plaatsje Phuentsholing. Ook hier word je geholpen met de visumformaliteiten en ontmoet je de chauffeur en gids. Na de grensovergang wordt het al snel rustiger op de weg en ook wordt het geleidelijk aan wat koeler. De rit naar Paro duurt zo’n 6 uur. Neem er lekker de tijd voor, vraag je gids om onderweg een leuke lunchplek uit te kiezen en geniet van de eerste indrukken.
Dan word je naar je hotel gebracht. Je verblijft in leuke cottage style huisjes of in een mooi sparesort in het groene loofbos met uitzicht op de vallei. Dan even bijkomen en een hapje eten.
In de middag bezoek je de hoogtepunten van de stad. Paro is een gemoedelijk provinciestadje met laagbouw en veel groen. Wij vonden de Paro Dzong erg indrukwekkend. Dit grote kloosterfort heeft verschillende binnenplaatsen en tempels, waar monniken uit de hele omgeving naar toe komen. Leuk om te weten, het klooster vormde ook het decor voor de film Little Buddha, dus misschien herken je het wel. Boven de Dzong ligt een oude wachttoren met mooi uitzicht over de vallei en het nationaal museum. Hier neem je een kijkje in het leven van de mensen in Bhutan.
’s Avonds eten veel toeristen in hun hotel, veel leuker is het om met je gids naar een leuk restaurantje in de stad rijden. In het Sonam Trophel restaurant aten wij de lekkerste shamu datse, het nationale gerecht van champignons, pepertjes en kaas. Grappig is dat je het restaurant zo uit kan lopen zonder te betalen, alleen even doorgeven met welk agentschap je reist. Waar ter wereld kan dat? Na het eten word je teruggebracht naar je hotel. Goed slapen voordat je morgen de hoogte in gaat.…
Optionele boogschietles in Paro
Boogschieten is de nationale sport van Bhutan en een belangrijk onderdeel van de lokale cultuur. Door het hele land zie je mensen samenkomen bij dorpsschietbanen, vooral tijdens festivals en in het weekend. Traditionele bamboebogen zijn tegenwoordig vaak vervangen door moderne compoundbogen, maar de sfeer en traditie van het spel zijn hetzelfde gebleven.
Tijdens je verblijf in Paro kunnen we een korte omweg regelen naar de boogschietbaan voor een boogschietles (tegen een kleine toeslag). Met een traditioneel handgemaakte boog en pijl leer je eerst de basis van een lokale instructeur, waarna je zelf een poging kunt wagen. Het doel is verrassend klein – een felbeschilderd houten bord van iets meer dan een meter hoog en slechts zo’n 28 centimeter breed – geplaatst op een afstand waardoor elke treffer als een echte prestatie voelt. Lijkt dit je leuk? Vraag je reisspecialist om dit op te nemen in je reisplan.
Dag 2 – Tiger’s Nest en Thimphu
Na een ontbijtje ga je vroeg in de ochtend met de auto naar de stupa Sartsam Chorten. Daar start de hike naar het meest bekende klooster van Bhutan, Tiger’s Nest. Als je al over een toeristische attractie kan spreken, is dit er een. Voor iedereen die Bhutan bezoekt is dit echt een ‘must see’. De naam Tiger’s Nest is ontstaan uit een oude legende waarin de boeddha Guru Rinpoche op de rug van een tijger heen gevlogen zou zijn. Guru Rinpoche wordt in Tibet en Bhutan gezien als de grondlegger van het boeddhisme. Het klooster is gebouwd tegen een klif van ruim 3000 meter, op 700 meter boven de Bhutan Paro vallei. Het klooster is ter paard of te voet bereikbaar. Tussen de loofbomen en het dennenbos kronkelt het pad omhoog. Hoe hoger je komt, des te mooier is het uitzicht op de Paro vallei achter je. Zo nu en dan kom je een aantal pelgrims tegen, die het klooster bezoeken om te bidden. Halverwege is het tijd voor een theepauze. Daarna nog even draaien aan een van de gebedsmolentjes die op waterkracht aangedreven worden…. Je komt ze in heel Bhutan tegen. Al wandelend is de hike zo’n twee uur, een goede warming-up voor als je tijdens je reis nog een hike gaat doen. Het is een flinke klim, dus neem dan voldoende pauzes en water mee, zodat je geen last krijgt van de hoogte.
Het uitzicht op de Paro vallei en het zien van het klooster, hangend aan een steile rotswand tussen de gekleurde gebedsvlaggentjes is absoluut de klim waard. De tempel zelf is niet voor publiek toegankelijk. De tocht naar beneden gaat een stuk sneller. In een uurtje ben je beneden. Vanaf het beginpunt rijd je in anderhalf uur naar Thimphu en is het even heerlijk bijkomen van de pittige tocht. Onderweg zie je jong en oud boogschieten, de nationale sport.
Waar Paro nog een beetje een dorps karakter heeft, is Thimphu al veel meer een moderne stad. Er wordt veel gebouwd en er is meer verkeer dan in Paro. Ondanks dat vind je nergens stoplichten, het is dan ook leuk om te zien dat op de wat drukkere kruispunten een verkeersregelaar vanuit een mooi prieeltje het verkeer regelt.
Ben je in het weekend in Thimphu dan is het heel leuk om iets mee te krijgen van de weekendmarkt. Uit alle omstreken komen mensen naar Thimphu om hun handelswaren te verkopen. De markt vindt plaats aan oevers van de Wang Chu rivier die door de stad loopt. Terwijl aan de ene kant vooral aardappels, pepers, knoflook en fruit verkocht wordt, ligt de oever aan de andere kant helemaal vol met souvenirs. Klederdracht, kleine gebedsmolens en muziekinstrumenten, wellicht zie je er iets leuks tussen. Afdingen hoort er hier niet bij, in Bhutan gelden vaste prijzen.
Optionele trektochten in Thimphu
Als je van wandelen houdt, zijn er verschillende mooie trekkings die je kunt toevoegen aan je verblijf in Thimphu.
Je kunt kiezen voor een kortere wandeling van ongeveer 1 tot 1,5 uur door een bos van blauwe dennen naar het Tango-klooster, een belangrijk centrum voor boeddhistisch onderwijs dat tegen een indrukwekkende rotswand ligt. Het klooster is al eeuwenlang een plek voor studie en meditatie en wordt nog steeds bewoond door monniken die zich verdiepen in de boeddhistische filosofie.
Voor een langere tocht kun je ongeveer 3 tot 4 uur uittrekken voor de trek naar het Phajoding-klooster, hoog boven de hoofdstad gelegen met weidse uitzichten over de vallei. Ooit was dit een van de rijkste kloosters van Bhutan; vandaag de dag is het nog steeds een actieve monastieke gemeenschap in een rustige bergomgeving boven de stad.
Lijkt een van deze tochten je wat? Vraag je reisspecialist om deze toe te voegen aan je reisplan.
Dag 3 – vertrek
Proef na Paro en Thimphu het rurale Bhutan door te Dwalen door dzong, dromen in dorp of doe de lichte trekking Even van de wereld stappen. Ben je benieuwd welke geheimen Bhutan nog meer in petto heeft, ga dan naar de Kraanvogelvallei van het binnenland en kom op plekjes waar weinigen je voor gingen.
Tips
Beste reistijd
Het westelijke gedeelte van Bhutan kun je het hele jaar door bezoeken. Vanwege de mooie kleuren in de natuur zijn de lente en herfst de beste perioden. In de herfst vinden ook de beroemde Tsechu festivals plaats. Dit is een waar spektakel van dansende monniken in klederdracht met maskers en indrukwekkende dansen, waar dorpen uit de hele omgeving voor uitlopen. Leuk om een keer mee te maken. In tegenstelling tot veel plaatsen in het binnenland zijn Paro en Thimphu ook in de wintertijd goed te bereiken.
Dotsho
Dotsho is het traditionele hotstone bath. Voor wie lekker gaat badderen in de Himalaya zal er zeker kennis mee maken. Stenen worden op hoog vuur opgewarmd en daarna gepaard met veel gesis in het water gelaten. Het water wordt een beetje troebel door het vrijkomen van mineralen. Het is heel goed voor je huid en heeft een heel ontspannen uitwerking..Gewoon ondergaan dus!
Onze slaapplekken
