✓ Slinger over de haarspeldbochten tussen Chiang Mai en Pai in het noorden van Thailand
✓ Relax in een kleinschalig resort aan het strand, in Hua Hin
Bezoek deze zomer nog de hoogtepunten van Thailand! Verken Bangkok op de fiets, en zie met eigen ogen de tempels van Sukhothai. Het noorden is groener dan groen; hier mogen Chiang Mai en Pai niet ontbreken. Spot wilde olifanten in Khao Yai en sluit je reis af aan de lange zandstranden van Hua Hin.
Dag 1 & 2 – Welkom in Bangkok
Bij het verlaten van de luchthaven word je meteen omhuld door alles wat Zuidoost-Azië zo bijzonder maakt: nieuwe geuren, felle kleuren en warmte die je als een deken omhult. Wij regelen een transfer, zodat je alles rustig op je in kunt laten werken. Onderweg naar je hotel in hartje Chinatown zie je hoe groot en divers deze stad is: van drukke wegen tot gouden tempeldaken en van tuk tuks die zich een weg banen door het verkeer tot schoolkinderen in uniform. Welkom in Bangkok!
In Chinatown sta je meteen midden in het leven: eetstalletjes, lokale markten, trendy koffiebarretjes en eeuwenoude Chinese tempels. Neem de tijd en geniet van de lokale keuken vlak bij je hotel. Tip: haal direct op de luchthaven een simkaart en download de Grab-app, zo regel je in no time een taxi of tuk tuk.
Dag 3 – Fietsen door Bangkok
Fietsen door Bangkok is wat ons betreft de allerleukste manier om de stad én de voorsteden te ontdekken. Je start in Chinatown en fietst direct kriskras door smalle stegen, via lokale markten en hippe koffiebarretjes langs heilige bomen. Je kijkt bij de Thai naar binnen, ruikt zalige geuren en ziet verse vis en fruit uitgestald langs de weg. Dan stap je, met fiets en al, op een longtailboot en steek je de Chao Phraya-rivier over. Vijf minuten later beland je in een compleet andere wereld: een groene oase met palmbomen, rijstvelden en kanalen. Na een late lunch fiets je terug naar het startpunt. Sluit je avond af op een rooftopbar. Above Eleven staat bovenaan onze lijst: met een koud drankje in de hand kijk je uit over de adembenemende skyline. Zo hoort Bangkok.
Dag 4 – Van Bangkok naar Sukhothai
Reistijd: circa 5 uur
Je reist met de dagtrein naar Sukhothai; wij regelen de treinkaartjes voor je, terwijl je zelf naar het treinstation reist. Tijdens de rit merk je al snel hoe het landschap langzaam verandert. De hoge flats en drukke wijken van Bangkok maken geleidelijk plaats voor weelderig groen en bergen in de verte. Bij aankomst op het station van Phitsanulok staat onze chauffeur klaar om je in slechts een uur naar Sukhothai te brengen. Je hotel bevindt zich in het oude stadsdeel, vlakbij de tempelruïnes. We hebben een charmant boetiekhotel gevonden met kamers die de Thaise stijl weerspiegelen. Het zwembad en de tuinen bieden een oase van rust na de drukte van Bangkok. De rest van de dag heb je alle tijd om alvast de stad te verkennen, een goed restaurant op te zoeken of lekker bij het zwembad te blijven.
Dag 5 – De tempelruïnes van Sukhothai
Na het ontbijt is het tijd om de betoverende tempelruïnes te verkennen. Bij de hoofdingang van het park koop je eenvoudig een kaartje voor de verschillende locaties met ruïnes. Huur bij je hotel een fiets, wat naar onze mening de leukste manier is om Sukhothai te ontdekken, vooral omdat de ruïnes nogal verspreid liggen. De paden zijn goed onderhouden, waardoor je ontspannen van tempel naar tempel fietst. Onderweg genieten we van de weelderige groene omgeving met kleurrijke lelievijvers.
De ruïnes van Sukhothai behoren tot de grootste en meest indrukwekkende in het land. Vanaf de dertiende eeuw werd het land hier tweehonderd jaar lang geregeerd, en het diende als het epicentrum van de Thaise cultuur. Sommige tempels en ruïnes dateren zelfs uit een nog vroegere periode en zijn gebouwd in de Khmer-stijl, vergelijkbaar met Angkor Wat in Cambodja.
Dag 6 – Met de bus naar Chiang Mai
Reistijd: circa 5 uur
Per bus reis je van Sukhothai naar Chiang Mai, waar je tegen het einde van de middag aankomt. De stad is omringd door een stadsmuur met grachten, wat haar een knusse en overzichtelijke sfeer geeft. Chiang Mai is misschien wel net zo indrukwekkend als Bangkok, maar dan rustiger: mild klimaat, honderden tempels, kleurrijke markten en een ontspannen vibe. Loop ’s avonds door de stadspoort en je vindt langs de grachten sfeervolle, verlichte restaurants. Na het diner wandel je in de warme avondlucht terug en geniet je volop van kleinschalig Chiang Mai.
Dag 7 – Chiang Mai verkennen
Vandaag heb je alle tijd om verder te genieten van Chiang Mai. Ondanks de aanwezigheid van auto’s, moderne winkels en kantoren, telt de stad nog steeds meer dan 300 tempels, zowel binnen als buiten de stadsgrenzen. Onder hen was ooit de beroemde Smaragden Boeddha (nu te vinden in Bangkok) gehuisvest in de Wat Chedi Luang. Vergeet niet een bezoek te brengen aan de Wat Phra Singh, gelegen in het hart van de ommuurde stad. Deze tempel staat bekend als het Klooster van de Leeuwen Boeddha vanwege het heilige beeld van Phra Singh dat hier wordt vereerd.
Wandel aan het einde van de dag naar de Ploen Ruedee Night Market, waar diverse foodtrucks een scala aan gerechten aanbieden. Of ga naar de night market voor een authentieke papajasalade of Pad Thai.
Dag 8 – van Chiang Mai naar Pai
Reistijd: circa 3 uur
Na je ontbijt neem je zelf een songtaew of taxi naar het busstation. Hier stap je op de bus naar Pai. Verwacht geen grote touringcar, want die rijden niet zo makkelijk over de haarspeldbochten in de bergen: het openbaar vervoer is hier een minibusje. In drie uur rijd je naar Pai, waarbij het eerste uur nog heel relaxed is, maar je daarna goed merkt dat je in de bergen bent. Slingerend rijd je door het landschap van groen begroeide kliffen en afgronden.
Je hebt nog de hele middag om Pai te verkennen. Huur een scooter of een mountainbike en maak een tocht tussen de rijstvelden naar de Pai Canyon: roestkleurige rotsen tussen het groen, waarop je uitzicht hebt over de hele vallei. Vooral mooi bij een laagstaande zon. ’s Avonds kun je in Pai de avondmarkt op, waar je fruit shakes drinkt uit een bamboestam en zoete Thaise lekkernijen probeert.
Dag 9 – Pai, op de fiets
Begin je dag op je gemak en neem de tijd om wat baantjes te trekken in het zwembad, of dit nu voor of na het ontbijt is, en geniet van een ontspannen ochtend. Voor vanmiddag hebben we een activiteit voor je gepland. Je gaat samen met een gids op pad, de heuvels op en af. Je fietst langs de Pai-rivier, door rijstvelden en uiteindelijk kom je aan bij de Pai Canyon. Onderweg vertelt je gids je alles over het landschap, de cultuur, de natuur en de mensen. Aan het einde van de middag keer je terug naar je hotel. Heb je nog energie over? Ga dan in een tuk tuk naar een van de vele warmwaterbronnen in de omgeving van Pai. Even ontspannen in het warme water en je zult merken dat je morgen geen spierpijn hebt. De volgende dag heb je helemaal voor jezelf. Wij kozen ervoor om te wandelen over Bamboo Bridge en bezochten de Big Buddha. Tip: eet ’s avonds een hapje bij Nong Beer, aan het begin van de walking street. Hier geniet je van heerlijk eten voor een goede prijs.
Dag 10 – Pai verkennen
We plannen vandaag geen excursie voor je in; zo heb je alle tijd om te doen wat je zelf het fijnst vindt. Start rustig op met een ontbijtje terwijl je uitkijkt over de rijstvelden en maak een plan voor vandaag. Ga je een boek lezen bij het zwembad of toch nog wat van de omgeving bekijken? Pai staat bekend om een aantal dingen. De Pai canyon hebben we al benoemd, maar er is meer. De omgeving is groener dan groen: glooiende heuvels, diepe valleien en rijstvelden. Cultuur snuiven? Wandel over de Bamboo Bridge of de Memorial Bridge en bezoek de Big Buddha. Aan het einde van de dag alle tijd om nog een hapje te eten, voordat je morgen weer terugreist naar Chiang Mai.
Dag 11 – Terug naar Chiang Mai
Reistijd: circa 3 uur
Na het ontbijt neem je afscheid van je Thaise hotel aan de rand van Pai. In drie uurtjes reis je terug naar Chiang Mai, waar je nog een nachtje slaapt voordat je een binnenlandse vlucht naar het zuiden neemt. Afhankelijk van de vertrektijd van de bus kom je aan het begin of einde van de middag aan. Deze dag heb je vrij te besteden. Wij bezochten voornamelijk de plekken die we een paar dagen geleden nog niet hadden gezien. Je kunt natuurlijk ook kiezen om een verfrissende duik in het zwembad te nemen. ’s Avonds eet je nog in een typisch restaurantje en maak je je koffer gereed voor de vlucht.
Dag 12 & 13 – Nachttrein naar Bangkok en op safari in Khao Yai
Aan het einde van de middag reis je op eigen gelegenheid naar het station van Chiang Mai, waar je op de nachttrein stapt naar Bangkok. Een prima rit, van ongeveer 12 uur. Wij reserveren vaste plekken voor je; de steward in de trein tovert de stoelen om tot comfortabel bed. Met een schoon laken, een eigen bedlampje en een gordijn voor de privacy reis je vannacht weer terug naar Centraal Thailand. Bij aankomst in Bangkok regelen we een chauffeur voor je, die je in ongeveer drie uur naar Khao Yai brengt. We kiezen voor een privé transfer, zodat je bij aankomst in Bangkok niet hoeft te wachten op de volgende trein, ook niet als je nachttrein vertraging heeft. Wel zo handig. Rond lunchtijd arriveer je in Khao Yai, bij je lodge. Aan het einde van de middag plannen we de eerste excursie voor je in: je gaat naar een batcave. Miljoenen vleermuizen zwermen rond zonsondergang uit de grot, op zoek naar eten. Je spot niet alleen vleermuizen, ook roofvogels liggen op de loer.
Dag 14 – Dagtocht én avond-safari in Khao Yai
Zet je wekker op tijd, want we plannen vandaag een lange, actieve dag voor je. Neem dus de tijd om uitgebreid te ontbijten. Je vertrekt rond 08.30 uur in een songthaew (een open jeep), met je gids en andere reizigers naar Khao Yai Nationaal Park. De weg gaat dwars door de ongerepte jungle; je chauffeur weet de weg. Je gids en chauffeur zijn er allebei op getraind om in de dichte jungle dieren te spotten. Khao Yai is één van de weinige plekken in Thailand waar de grote neushoornvogel zijn habitat heeft; met een spanwijdte van van ongeveer 1,5 meter zijn het met recht grote vogels. De Makaak apen zitten vaak brutaal langs de kant van de weg, in tegenstelling tot de grote gibbons, die vaak hoog in de boom zitten. Hun kenmerkende geroep hoor je eerder dan dat je ze ziet.
Dag 15 – Naar Hua Hin
Reistijd: circa 3 uur rijden
De laatste stop van je reis begint vandaag. Na het ontbijt brengt onze chauffeur je naar Hua Hin; een badplaats aan de kust, op ongeveer twee uur rijden van Bangkok. We hebben hier een kleinschalig resort gevonden, aan het strand. Dit is pure ontspanning. De kamers kijken uit op een tropische tuin en vanuit het zwembad kijk je uit over zee. Wandel over het strand naar lokale restaurants en geniet daar van een hapje en een drankje.
Dag 16 – Hua Hin
Hua Hin is met name onder de Thai zo populair vanwege het gunstige klimaat (je hebt hier weinig kans op regen vanwege de beschutte ligging) en omdat het relatief dichtbij Bangkok ligt. Zelfs de koninklijke familie gaat naar Hua Hin voor ontspanning. Ga je de stad in? Vergeet dan niet het treinstation op de foto te zetten. Hop daarna naar de night market voor het heerlijke streetfood. Houd je van kunst en handgemaakte spullen, dan mag je de Cidada Market (alleen in het weekend) zeker niet overslaan. Daarnaast is Hua Hin ook een hippe plek aan het worden met verschillende leuke streetfood markets. Vooral de Pad thai is hier echt goddelijk!
Vanuit je resort ben je in no time in twee van de mooiste nationale parken in deze regio: Kuiburi Nationaal Park en Sam Roi Yot Nationaal Park. Zo combineer je strand met de prachtige natuur rondom.
Dag 17 – Bye bye Thailand
Helaas nadert het einde van je rondreis. In ongeveer 2,5 uur reis je weer terug naar Bangkok (wij kunnen deze transfer voordat je op reis gaat voor je regelen), waar je op het vliegtuig terug naar huis stapt. Met het zand nog tussen je tenen 😉
Onze slaapplekken
