Rondreis Guatemala

Guatemala, in het hart van Midden-Amerika, is een land vol contrasten: van eeuwenoude Maya-ruïnes tot knusse dorpjes waar de tijd lijkt stil te staan. Natuurlijk bezoek je de bekende highlights zoals het koloniale Antigua, het indrukwekkende Tikal en het kleurrijke Atitlán-meer. Maar tijdens een rondreis door Guatemala kun je ook verder weg van de massa reizen.

Zo ontdek je de turquoise watervallen van Semuc Champey, vaar je over de jungle-rivier Río Dulce richting het Caribische Livingston en ervaar je het relaxte strandleven bij El Paredón, een klein kustplaatsje dat nog nauwelijks ontdekt is door toeristen. Deze minder bekende plekken geven je reis net dat beetje extra.

Een rondreis door Guatemala kan in twee weken, maar met wat meer tijd ervaar je het land nog beter. Vanuit Nederland vlieg je in ongeveer 14 tot 15 uur (met overstap) naar Guatemala-Stad. Spaans is de officiële taal, maar in de bergdorpen hoor je ook nog veel Mayatalen.

Of je nu de jungle van Tikal wilt verkennen, vulkanen beklimmen of juist onontdekte plekken wilt ontdekken: Guatemala is dé bestemming voor wie cultuur, natuur en avontuur wil combineren.

Tikal is de bekendste Mayastad van Guatemala en ligt diep verscholen in de jungle. Tussen de hoge tempels hoor je apen brullen en spot je kleurrijke toekans. De stad was ooit een van de grootste en machtigste Maya-nederzettingen en staat nu op de UNESCO-werelderfgoedlijst. Beklim zeker een van de tempels: het uitzicht over de groene jungle met overal piekende ruïnes is magisch. Wij regelen dat je vlakbij slaapt, zodat je er vroeg bij bent en de drukte voor bent. Extra bijzonder is een sunrise- of sunset-tour. Bij zonsopkomst zie je hoe de mist langzaam optrekt uit de jungle terwijl de apen wakker worden, en tijdens zonsondergang kleuren de tempels goud en oranje in het laatste licht. Omdat je vlakbij slaapt, kun je er vroeg of juist later op de dag eenvoudig bij zijn en beleef je Tikal echt op zijn mooist.

Semuc Champey is misschien wel een van de mooiste natuurplekken van Guatemala, maar niet eenvoudig te bereiken. Vanuit het dorp word je met een jeep over hobbelige bergwegen naar beneden gebracht, totdat je bij dit verborgen stukje jungle aankomt. Juist die rit ernaartoe maakt dat je echt het gevoel hebt iets bijzonders te ontdekken. Eenmaal daar maak je eerst een wandeling door de jungle naar het uitzichtpunt. Vanaf boven zie je de turquoise poelen trapsgewijs door het groen slingeren, een spectaculair gezicht. Daarna daal je af en kun je in diezelfde poelen heerlijk afkoelen en ontspannen.

Voor wie wat meer avontuur zoekt: je kunt met een kaarsje de donkere grot in, waarbij je door het water waadt, spannend, maar heel bijzonder om mee te maken. Of stap op een rubberen band en laat je al dobberend meevoeren door de rivier. Zo ervaar je Semuc Champey op verschillende manieren: van rust en natuur tot een flinke dosis avontuur.

Lago de Atitlán

Het Atitlán-meer wordt vaak het mooiste meer ter wereld genoemd, en terecht. Het wordt omringd door vulkanen en kleurrijke dorpjes, elk met hun eigen sfeer. In San Juan ontmoet je kunstenaars en wevers, in Santiago dompel je je onder in lokale tradities. Je vaart eenvoudig van dorp naar dorp, steeds met uitzicht op de vulkanen. Hier kun je net zo goed actief zijn, kajakken, hiken, als ontspannen.

Río Dulce & Livingston

Río Dulce is een brede rivier die door tropisch regenwoud slingert. Je vaart langs mangroves, spot pelikanen en komt uiteindelijk uit in het Caribische dorp Livingston. Hier hangt een afro-Caribische Garífuna-sfeer, compleet anders dan in de rest van Guatemala. Het is de ideale mix van natuur en cultuur.

El Paredón

Wil je jouw rondreis afsluiten met een paar dagen strand, maar niet in de drukte? Dan is El Paredón perfect. Een rustig vissersdorpje aan de Pacifische kust met brede stranden en goede golven om te surfen. Je slaapt er in een kleinschalig hotel, hoort de zee op de achtergrond en geniet van de relaxte sfeer.

Guatemala staat bekend om zijn vele vulkanen en tijdens je rondreis kun je er ook echt één beklimmen. De meest toegankelijke is de Pacaya-vulkaan, vlak bij Antigua. In een paar uur wandel je omhoog, langs oude lavavelden en rookpluimen. Vanaf de top kijk je uit over de omliggende vulkanen en bij helder weer zelfs tot aan de kust. Extra leuk: boven kun je marshmallows roosteren op de warme lavastenen.

Voor wie meer uitdaging zoekt, is er de Acatenango-vulkaan. Dit is een tweedaagse hike waarbij je ’s avonds kampeert op de berg. Vanuit je tentje zie je de naastgelegen Fuego-vulkaan vuur en lava spuwen, een indrukwekkend natuurverschijnsel dat je nooit meer vergeet. De volgende ochtend klim je verder voor de zonsopkomst, met uitzicht over de hele vulkaanketen van Guatemala.