Bezienswaardigheden op de Canarische Eilanden

El Teide op Tenerife

De iconische vulkaan El Teide is met ruim 3 700 meter de hoogste berg van Spanje en het hart van Tenerife. Je reist via slingerende wegen door verschillende klimaatzones, van groene dennenbossen tot maanachtige vulkaanzones. Met de kabelbaan ga je bijna tot de top, waar je bij helder weer uitzicht hebt over de hele archipel, tot aan andere eilanden zoals Gran Canaria en La Palma. De krater is bijna surrealistisch mooi; landschapsarchitectuur veroorzaakt door eeuwenlange vulkanische activiteit. Wandelingen rond de top geven je een gevoel van ruimte en stilte dat je nergens anders vindt. Voor de wandelingen naar de rand van de krater is meestal een permit nodig. Voor wie houdt van bergen, ruimte en spektakel is El Teide een onmisbare bestemming.

In het hart van La Gomera ligt Garajonay, een nevelig laurierbos dat direct sprookjesbeelden oproept. Dikke boomstammen staan onder een bladerdak waar de zon niet zomaar doorheen komt. Door valleien en over heuvels kronkelen wandelpaden waar je het geluid hoort van vogels, knisperende bladeren en druppels die van de bladeren vallen. De vegetatie is dicht, groen en ongewoon oud; sommige bomen zijn meer dan honderd jaar oud. Onderweg kom je langs uitkijkpunten met uitzicht over de Atlantische Oceaan, tussen de drukkende mistflarden door. Garajonay is beschermd status Unesco en een icoon voor natuurliefhebbers die niet alleen zon willen, maar ook diepte en mysterie in hun landschap.

Aan de zuidkust van Gran Canaria liggen de duinen van Maspalomas, waar je het gevoel hebt dat je ineens in een woestijn bent beland. Honderden meters hoog golft het gouden zand tot aan de oceaan. Er zijn wandelroutes door het natuurpark, maar ook plekken waar je je handdoek uitrolt en geniet van rust zonder zand tussen je tenen te voelen. De flora is verrassend: lage struiken, zoutminnende plantjes en her en der een palmboom. Tussen de duinen liggen kleine oases waar je vogels ziet en insecten hoort. Binnen loopafstand vind je het dorp Maspalomas, met barretjes, restaurants en relaxte plekjes aan het strand. Natuur en vakantiegevoel komen hier samen in één daguitstap.

Onder de noordkust van Lanzarote ligt een netwerk van vulkanische grotten die je bij Cueva de los Verdes kunt verkennen. Je daalt af via verlichte paden, soms laag en smal, soms hoger met indrukwekkende gewelven. De stilte en het koele, vochtige klimaat bieden een scherp contrast met het vuurbergland daarboven. Ongeveer vijf minuten verderop ligt Jameos del Agua, waar kunstenaar César Manrique een vulkanische grot transformeerde tot een culturele plek, compleet met ondergronds meer gevuld met piepkleine witte krabjes. Je wandelt langs palmbomen, seatraps en hoog boven je hoofd zie je de grillige rand van de grot. Een perfecte mix van natuur en menselijk vernuft.

In het zuidelijkste puntje van Lanzarote liggen de Papagayo-stranden, een serie kleine, beschutte baaitjes met turkoois water en goudgeel zand. Je rijdt ernaartoe over een onverharde weg door vulkanisch terrein. Het is een beschermd gebied, er zijn geen ligbedjes of kiosken. Je komt er voor de rust, de helderheid van het water en de rustgevende geluiden van golven tegen de rotsen. Sommige baaien zijn goed bereikbaar, andere vereisen een korte wandeling over het zwarte gesteente. Het kleurenpalet is betoverend: blauw tint tegen goud en aarde, zonder bewoning of commerciële drukte. Echt zo’n plek die voelt alsof ze speciaal bewaard is voor mensen die even willen wegzakken in stilte.

 

Aan de winderige westkust van Fuerteventura ligt Playa de Cofete, een uitgestrekt strand dat al decennialang onaangeroerd is gebleven. Je rijdt vooral via binnenwegen langs zandvlaktes en bergflanken, soms met hobbels en gaten, totdat je een parkeerplek vindt en begint aan een wandeling over kilometers ongerept strand. Er zijn geen faciliteiten behalve een enkele strandtent, maar de kracht van de branding, de stilte en de ruigheid om je heen zijn indrukwekkend. De golven slaan tegen de kust alsof ze je terug willen duwen naar het binnenland. Achter je zie je de bergen en voor je eindeloze horizon. Voor wie natuur zoekt in zijn meest pure vorm is Cofete een droom.

Op Fuerteventura, net buiten Corralejo ligt een uitgestrekt natuurgebied met zandduinen die soms hoger zijn dan huizen. Wandel over ribben zand die geleidelijk overgaan in zee, een uniek voorbeeld van kustduinlandschap. De duinen voelen groots en licht, met de zachte Oceaan er naast. In de haven van Corralejo kun je de ferry nemen naar Isla de Lobos. Na een vijftien minuten overtocht stap je op dit onbewoonde eiland met wandelpaden, rotsformaties en kleine natuurlijke zwembaden. Er zijn geen wegen, alleen zand- en rotsroutes. Zwemmen kan hier, en genieten van stilte ook. Een bijna meditatieve dag in een wereld waar mensen zelden komen.

In het centrale berggebied van Gran Canaria torent Roque Nublo hoog boven het landschap uit. De rots is het resultaat van een vulkanische eruptie miljoenen jaren terug. Je start je wandeling vanaf een parkeerplek op ongeveer 1 800 meter hoogte en loopt in een uur naar de voet van de rots. Het pad leidt je door pijnbomen en lavavelden en naarmate je stijgt, wordt het landschap ruiger en steeds panoramischer. Boven aangekomen sta je op een soort bergplateau naast de rots zelf. Het uitzicht is adembenemend: diepe ravijnen, grillige bergen en vergezichten tot aan de oceaan. Het voelt als een overwinning, zonder dat je maximale inspanning hebt hoeven leveren.