Bouwstenen Centraal en Oost-Thailand

Bruisend Bangkok: het startpunt van je Thailand-reis. Je overnacht centraal, met highlights als Chinatown, het Koninklijk Paleis of Wat Pho in de buurt. Reis met een tuk tuk door de stad of doe als de locals en pak de Chao Praya Express. Onderweg kijk je je ogen uit: wolkenkrabbers, tempels met gouden daken, monniken, tuk tuks, groene parken en iconische rooftopbars.

De befaamde River Kwai bij Kanchanaburi zelf ervaren, zonder tussen hordes andere reizigers te zitten? Dat kan. Vanuit Bangkok reis je naar de Hellfire Pass, de kloof die werd uitgehakt voor de Birmese Dodenspoorlijn. Vervolgens vaar je met een bootje over de River Kwai, naar je slaapplaats voor de nacht: een door olielampen verlichte jungleraft. Zwem midden in de jungle onder de Erawan-watervallen en boemel een stuk over de beruchte dodenspoorlijn.

Sai Yok: watervallen, drijvende rafts én weg van de massa. Wij houden ervan. Je slaapt op de River Kwai, maar dan op een plek waar weinig andere reizigers komen, koelt af onder een waterval en verkent de beroemde rivier in een kajak. Zo dichtbij Bangkok en toch puur natuur.

Op weg naar Chiang Mai is een tussenstop bij koningsstad Ayutthaya een aanrader. Honderden kleurrijke paleizen geven je een beeld van de Khmer-koninkrijken van eeuwen geleden. Je wordt omgeven door Boeddhabeelden die zijn versierd met oranje sjerpen en stukjes bladgoud als offers. Maak een tour per tuktuk wanneer de zon ondergaat en zie hoe de ruïnes worden verlicht door de maan en zachte spotlights.

Wilde olifanten in Thailand? Jazeker, je vindt ze in Khao Yai, het oudste nationale park van het land. Ga in een jeep op gamedrive en maak een trektocht door het woud langs watervallen, neushoornvogels en apen! Relax aan het eind van de dag in het zwembad van je jungle-bungalowresort.

Isaan. De onontdekte regio van Thailand. Onterecht vinden wij: van plattelandsleven en groene rijstvelden tot verborgen tempels en één van de meest smakelijke gerechten die je maar kunt bestellen in Thailand: papaya salad. Je overnacht bij de Thai thuis en verkent landelijk Isaan op de fiets. Onderweg geniet je van een lokale lunch. Je proeft het echte Thailand.

Verruil voor een dag het drukke Bangkok voor Amphawa, waar je kunt proeven van het lokale leven – letterlijk. Een boemeltrein brengt je naar de markt, waar Thai zowel langs het spoor als op de lokale markt hun dagelijkse boodschappen halen. In de vroege ochtend, terwijl de zon opkomt, kun je een offer brengen en gezegend worden door een monnik. Khawp khun khrap! 

Sukhothai: de oude koninklijke hoofdstad van Thailand. Een mooie tussenstop onderweg naar het noorden én een culturele highlight in één. De tempelruïnes zijn goed bewaard gebleven; verken ze wandelend of per fiets. Pak aan het einde van de dag een indrukwekkende zonsondergang mee.

Wil je je reis door Noord- en Centraal-Thailand afsluiten op een bountystrand, maar heb je geen tijd (of zin) om per trein of vliegtuig naar het zuiden te reizen? Dan is Koh Samet ideaal. Door z’n ligging op slechts een paar uur van Bangkok is het eiland ook populair bij de Thai, maar herbergt desalniettemin onontdekte plekjes. Slaap in een rustig en schoon resort, direct aan het strand. ’s Avonds kun je genieten van een versbereid diner of zoek je de gezelligheid op in Hat Sai Kaew.

Wanneer je je rondreis wil afsluiten op een tropisch eiland, ga dan naar Koh Chang. Koh Chang ligt op slechts vijf uur rijden ten oosten van Bangkok en is daarom makkelijk te combineren met een reis door Thailand. Maar ook met een rondreis door Laos of Cambodja. Hier vind je niet alleen zandstranden vol palmbomen, maar ook tropisch regenwoud. Hike door de bossen en neem een verfrissende duik onder een waterval of luier lekker op het strand. Je slaapt in een comfortabel resort, natuurlijk met uitzicht op zee.

Tussen Koh Chang en Koh Kood ligt idyllisch snorkelparadijs Koh Mak. Met palmbomen omzoomde baaien, onbewoonde eilanden voor de kust en rubberplantages in het binnenland; dit is Koh Mak. Niet al te ver van de bewoonde wereld, en vaak vergeten door de massa. Perfect om te ontspannen en te snorkelen.

Op een uur van vaste land ligt het tropisch eiland Koh Kood. Het eiland, wat dicht tegen de Cambodjaanse grens ligt, is nog nauwelijks ontdekt door toeristen. Dit bergachtige jungle-eiland is bijna volledig bedekt met tropisch regenwoud en heeft veel schilderachtige baaien. Wij vinden het een ideale plek om uit te rustige op het strand en door het heldere zeewater te banjeren.

Reis met de trein van Bangkok naar Vientiane en geniet onderweg van de onbekende Isaan-provincie. Fietsen, koken en cultuur snuiven, daar draait het om tijdens deze bouwsteen. Je overnacht in kleinschalige hotels, hebt lokale ontmoetingen en reist op een ontspannen manier naar Laos.

Reis over land van Bangkok naar Angkor Wat in Cambodja en geniet onderweg van landelijk Isaan. Je volgt de ‘Royal Way’ en snuift eeuwenoude cultuur op in Khmer-tempels: van Phanom Rung in Thailand tot Angkor Wat. Onderweg? Kleine dorpen en lokale ontmoetingen.