Langs de hoogtepunten van Thailand

Dag 1 & 2 – Vertrek Amsterdam en aankomst Bangkok

Vandaag begint je rondreis Thailand. De meeste vluchten zijn nachtvluchten; de volgende dag kom je aan op Suvarnabhumi Airport in Bangkok. Je visum krijg je uitgereikt in het vliegtuig en eenmaal bij de douane volgt een stempel in je paspoort. We regelen een transfer voor je naar je hotel; wel zo fijn dat je niet direct hoeft te onderhandelen over prijzen, maar rustig in een minivan kunt stappen om zo te genieten van je eerste indrukken van Bangkok. Wolkenkrabbers naast tempels met gouden daken, tuk tuks naast ronkende vrachtwagens, walmende eetstalletjes naast de kant van de weg en de geur van Zuidoost-Azië. Je verblijft in een comfortabel hotel midden in Chinatown, op zo’n tien minuten per taxi of tuktuk van de bekende Khao San Road. Je zit op loopafstand van eetstalletjes – vanavond ongetwijfeld genieten van je eerste authentieke Pad Thai. Wil je liever een hotel met zwembad, bij of aan de rivier? Laat het ons weten, zodat we dat voor je inplannen.

Fietsen, eten of wandelen – optionele excursies

Niets leuker dan Bangkok met op z’n Hollands te verkennen, op de fiets. Het lijkt best spannend, maar het is niet. Je gids kent de stad op namelijk z’n duimpje en neemt je via kleine achteraf straten mee door Bangkok. Je fietst over een lokale markt, kijkt in de woonkamers van Thai, slingert door China Town en bezoek je een tempel. Je gids vertelt tijdens het fietsen (en de stops tussendoor) met veel passie over zijn of haar stad. Uiteindelijk stap je met fiets en al op de boot en vaar je over de Chao Praya-rivier naar de groene buitenwijken.  Hier fiets je tussen mangobomen en palmbomen en geniet je van een (late) lunch. Geen zin om te fietsen? Maak dan een heuse streetfoodsafari, met gids, in Chinatown. Of wandel door de achterafstraatjes van Bangkok en bekijk met eigen ogen het lokale leven.

Dag 5 – River Kwai – Kanchanaburi

Reistijd: circa 2 uur

Geniet van je ontbijt in het drijvende restaurant en trek je zwemkleding aan – de beroemde Erawan watervallen staan op de planning vandaag. De waterval bestaat uit zeven verschillende niveaus met een totaal hoogteverschil van 1500 meter. Je bereikt, afhankelijk van je wandeltempo, de bovenste waterval in ongeveer anderhalf uur. Je moeite wordt beloond met een sprookjesachtige omgeving en aapjes in de bomen boven je. Neem een duik in het glinsterend droomwater met lichtblauwe bassins eronder en een kalkstenen achtergrond. Na een heerlijke lokale lunch breng je een bezoek aan het Railway Oorlogsmusuem en de erebegraafplaats, waar ook Nederlanders begraven liggen. Je dag eindigt in een fijn hotel, dichtbij het plaatsje Kanchanaburi. Ruime kamers, een tropische tuin en een zwembad met uitzicht op de rivier. ’s Avonds kun je prima eten in het restaurant van je hotel of wandel naar Kanchanaburi (of regel een taxi met de Grab-app) en zoek daar een lokaal restaurant uit.

Dag 7 – Aankomst in Chiang Mai

Wanneer je wakker wordt rijdt de trein het station van Chiang Mai binnen. Chiang Mai is de tweede stad van Thailand, in het noorden, en ligt tussen de groene heuvels. Het klimaat is daardoor iets aangenamer (minder warm) dan in de rest van Thailand. Chiang Mai staat bekend om de honderden tempels, de ommuurde binnenstad en de beroemde night market. Wij houden ervan. Je overnacht in een kleinschalig hotel, op loopafstand van het centrum. De kans is groot dat je nog niet in kunt checken, dus laat je bagage alvast in het hotel en ga op zoek naar een lekker ontbijt. Ga daarna op pad. Zo ligt in het centrum van Chiang Mai Wat Chedi Luang. Deze boeddhistische tempel is gebouwd in de 14e eeuw en er zijn verschillende tempels en pagodes te zien. In het midden van Wat Chedi Luang staat een gigantische stupa, die ooit maar liefst 80 meter hoog was. Vergeet ook niet Wat Phra Singh te bezoeken vandaag. Gouden daken, kleurrijke draken, wierrook en monikken, en het meest heilige boeddhabeeld van de stad; de Phra Singh (Lion Boeddha).

Twee- of driedaagse trekking, naar de lokale stammen – optioneel bij te boeken

In het noorden van Thailand wonen nog veel inheemse stammen; ze zijn gevlucht uit hun eigen land en hebben nederzettingen gesticht in de bergen van Thailand. Vanuit Chiang Mai maak je mooie hikes naar één van deze stammen. Je wandelt door de jungle, over heuvels, langs rijstvelden en mangobomen; het is niet veel klimmen, maar kan hier en daar wel uitdagend zijn. Je gids komt uit het gebied en kent het op z’n duimpje. Eenmaal aangekomen bij één van de stammen mag je direct mee de ‘kookhut’ in; snijden, roeren in pannen of gewoon kletsen (vaak met handen en voeten) met de kok. Je eet ’s avonds aan lange tafels en stelt vragen én beantwoordt ze. De locals zijn net zo benieuwd naar jouw leven als jij bent naar hun leven. Na een korte nacht (reken erop dat de haan bij het krieken van de dag aan z’n taak begint) en een heerlijk ontbijt wandel je weer terug naar de bewoonde wereld.

Dag 11 – Khao Sok

Je komt vroeg in de ochtend aan op het kleine station van Surat Thani. Onze chauffeur staat daar op je te wachten om je naar de jungle te brengen. Khao Sok is het grootste tropisch regenwoud van heel Zuidoost-Azië en ligt heel centraal in Zuid-Thailand. Het park bestaat uit een inheems regenwoud, watervallen, majestueuze kalkstenen kliffen en een groot zoetwatermeer, vol met kleine eilanden. Naarmate je het oerwoud nadert verandert het landschap. Palmbomen veranderen in hoge woudreuzen, en hier en daar zie je ineens kalksteen rotsen opdoemen. Soms drijft er mist over de heuvels of kom je terecht in een fikse regenbui. Want dat hoort ook bij de jungle. Je overnacht in een bungalow, met eigen badkamer en een (kleine) veranda. Om je heen hoor je de geluiden van de jungle. Je komt rond lunch tijd aan, tijd om even te settelen en te lunchen (exclusief), voordat je vanmiddag op pad gaat.

Dag 12 – Naar de drijvende huisjes op het Racha Praba meer

Na je ontbijt begin het volgende avontuur: je stapt in een longtail boot die je naar het Racha Praba meer brengt; je slaapt vannacht op het water. Je vaart tussen de groen begroeide kalkrotsen die vanaf het water extra indrukwekkend zijn. We werken samen met verschillende drijvende huisjes, met allemaal dezelfde look and feel. Houd er rekening mee dat de huisjes zeer eenvoudig zijn: een matras en laken, een fan en een zeer eenvoudige badkamer. That’s it. Omdat je hutje bovendien omringd is door water kan het wat vochtig zijn en het onderhoud wat te wensen overlaten. Stel je daarop in en je hebt een unieke ervaring. Als je het prettig vindt kun je zelf een lakenzak meenemen om in te slapen. Na de lunch, die inbegrepen is, ga je opnieuw de jungle in. Van de gids leer je survivaltrucs, zoals water drinken uit een bamboestok en het herkennen van eetbare planten. Deze tocht duurt drie uur. Ook hier wordt ’s avonds heerlijk voor je gekookt. Als de schemering valt gaan de olielampen aan en dineer je bij het gekraak en geritsel van het oerwoud.

Op de fiets naar de waterval – optionele excursie

Je ontbijt in het restaurant van het hotel, buiten, onder een afdak. Vers fruit, banana pancakes, een gekookt eitje of gebakken rijst: alles is aanwezig. Hierna brengt een chauffeur je naar het vertrekpunt van je fietstocht. Fiets proberen, helm op, insmeren en gaan. Samen met een Engelssprekende gids. Je fietst door het rustige landschap bij Tup Prik, ten noorden van Ao Nang. Bergen rondom, met palmolieplantages en rubberplantages links en recht van je. Na een stukje stevig fietsen (omhoog en omlaag) kom je bij het Phanombencha Nationaal Park, met daarin verstopt de Huay Toh-waterval. Afkoelen? Neem een frisse duik! Aan het begin van de middag ben je weer terug bij je hotel. Zin in? Dan plannen we deze excursie voor je in.

Dag 16 – Einde van je reis

Vandaag reis je terug naar huis. Vanaf de internationale luchthaven van Phuket reis je makkelijk (vaak via een tussenstop) terug naar Europa. Vlieg je terug vanaf Bangkok? Dan regelen we een binnenlandse vlucht voor je, van Krabi naar Bangkok. Maar misschien heb je nog tijd over? Dan kijken we samen met je welke eilanden in het zuiden van Thailand een mooie aanvulling zijn op je reis.