Rondreis 4: Avontuurlijk Mexico

Dag 1 – Vamos a la Playa… del Carmen

Nadat de chauffeur ons bij het hotel heeft afgezet en we onze bagage op de kamer hebben achtergelaten, kunnen de schoenen uit en de slippers aan. Hoewel het zwembad van het hotel er goed uitziet, besluiten we toch het strand op te zoeken en direct een duik te nemen in de Caribische zee. Het zand is wit, de zee is blauw en de zon brandt hoog aan de hemel. De vakantie is nu echt begonnen!

Dag 3 – Thuis bij de Maya

Reistijd circa 3 uur

We halen onze huurauto op bij het lokale kantoortje en verruilen de levendige badplaats Playa del Carmen voor een klein Mayadorpje. In een rokerig, houten hutje met een rieten dak nemen we plaats op kleine krukjes. Nadat de goedlachse Guadalupe het een keer heeft voorgedaan, is het de beurt aan de kinderen om hun eigen tortilla’s te maken. Met een stenen vijzel wordt de maïs fijngemalen. We voegen water en een snufje zout toe en kneden het tot een balletje deeg dat we vervolgens plat slaan en op een bakplaat boven een houtvuurtje klaarmaken. Onze tortilla’s zijn een beetje misvormd, maar ze smaken heerlijk! Bij de buurvrouw zien we hoe het traditionele borduurwerk wordt gemaakt. Aan hun kleurrijke kleding is te zien tot welke subgroep de Maya’s behoren. Tot slot krijgen we een spoedcursus hangmat weven, want bedden vind je niet in deze traditionele dorpjes.

Dag 5 – Valladolid – Izamal – Merida

Reistijd: circa 2,5 uur

Het is maar een korte rit van Valladolid naar Merida, dus besluiten we een kleine omweg te nemen via Izamal, een slaperig koloniaal dorpje met een knalgeel klooster. Na de lunch rijden we door naar Merida, de culturele hoofdstad van Yucatan. We verblijven midden in het centrum in een hotel met een sfeervolle binnenplaats. We struinen door de stad en kopen op een van de vele markten een handgeweven hangmat, leuk voor thuis in de tuin. ’s Avonds zoeken we een leuk restaurantje uit en genieten we op het grote plein van de Mariachi muziek en een traditionele dansvoorstelling.

Dag 7 – Uxmal tempelruïnes

Reistijd: circa 4 uur

Opweg naar Campeche rijden we een klein stukje om de ruïnes van Uxmal te bezoeken. Persoonlijk vonden we deze nog indrukwekkender dan die van Chichen Itza, alleen dan zonder de hordes toeristen en souvenirstalletjes. De kids vonden het vooral tof dat je hier, in tegenstelling tot Chichen, enkele van de tempels en piramides nog mag beklimmen.

Aan het eind van de middag komen we aan in Campeche. We verblijven in een koloniaal hotelletje met zwembad midden in het oude centrum, dat net als Uxmal op de werelderfgoedlijst van UNESCO staat.

Dag 9 – pitstop in Villahermosa

Reistijd: circa 6 uur

In de loop van de middag bereik je Villahermosa. Het is een leuk stadje maar een hoogtepunt van je reis zal deze plaats niet worden. Je hebt simpelweg een tussenstop nodig om de lange rit terug naar San Cristobal op te breken. Je verblijft in het centrum in een knus stadshotel. Het ligt op loopafstand van het Plaza de Armas waar je genoeg restaurants vindt.

Als je vanmiddag nog tijd en energie hebt, is de moeite waard om Parque de la Venta bezoeken, aan de rand van de stad. In dit stadspark zie je enorme stenen hoofden uit de Olmek cultuur. Dit is nog ouder dan de Maya cultuur.

Dag 11 & 12 & – San Cristobal en omliggende dorpen

Een lokale gids neemt ons – en een handjevol andere reizigers – mee naar San Juan Chamula en een ander bergdorp waar Tzotzil indianen wonen. Hun Maya rituelen hebben sinds de komst van de Spanjaarden een katholiek tintje gekregen.

Op het plein staat een katholieke kerk zoals we die wel kennen, maar van binnen ziet de kerk er heel anders uit. Het is er donker en er staan geen banken. De vloer is bedekt met dennennaalden. Aan de kant staan heiligbeelden, waar mensen geknield zitten voor honderden gekleurde kaarsen. Iedere kleur heeft een eigen betekenis. Ze brengen een offer zoals een kip, of een flesje cola, want van cola ga je boeren en dat wordt hier als reinigend gezien. Wij vonden het fijn dat de gids met veel respect om gaat met de bewoners en ook de rituelen bijzonder goed uitlegt. Hierdoor begrijpen we de cultuur veel beter.

Op dag 13 kun je een dagje relaxen in San Cristobal of tijdens een dagtocht de Sumidero Canyon met steile rotswanden verkennen. Geef het aan bij je reisaanvraag als je hier interesse in hebt.

Dag 14 – Verborgen jungleruïnes

In de boomtoppen horen we een hoop gekwaak. Het blijken geen reuzenkikkers, maar toekans te zijn. Onze gids Ernesto laat ze door zijn verrekijker zien. Die ochtend waren we al wakker geschrokken door een enorm hard gebrul. Een jaguar dacht ik, maar toen bleek het een brulaap te zijn. Niets is wat het lijkt in de jungle. Dat blijkt wederom als Ernesto ons verzoekt door een smal gat in de zijkant van een heuvel te kruipen, waarna we uitkomen in een ingestorte Mayatempel. We zijn op pad naar Templo Olvidado, de ‘verloren tempel’ en wanen ons net een stel ontdekkingsreizigers.

Palenque is een van de drukst bezochte Maya ruïnes, maar het gros van de reizigers bezoekt alleen de kleine cluster aan tempels die door de archeologen is blootgelegd. Door vroeg het park in te gaan, ontwijk je de massa’s en is de kans op het spotten van wildlife ook een stuk groter.

Optionele verlenging: Als Freek in het wild

Op een uur rijden van je hotel ligt de junglepiramide Calakmul in het groen. Indien je deze wilt bezoeken, raden we aan je verblijf in Chicanna te verlengen, of we plannen een tussenovernachting inbij de lagune Bacalar.

Vanaf de top van de grote piramide van Calakmul kijken we uit over een zee van jungle. In de verte kun je de tempels van El Mirador, over de grens in Guatemala, zien liggen. Met zijn 55 meter is dit de hoogste Maya tempel in Mexico. Door zijn afgelegen ligging, is het hier relatief rustig. Naast de imposante tempels, is het ook de natuur die hier uniek is. Hierdoor heeft het een dubbele notering gekregen op de UNESCO werelderfgoedlijst. Op weg naar Calakmul worden er met enige regelmaat jaguars gezien. Zoveel geluk hadden wij zelf niet, maar in de bomen rondom de tempels zagen we wel enkele slingerapen. Op de heenweg hadden we ook nog een vos, een paar toekans en een heleboel wilde kalkoenen gespot.

Dag 17 & 18 – Snorkelen en relaxen

Wij waren vroeg wakker en maakten voor het ontbijt een strandwandeling. Voor de kust van het hotel zwemmen de zeeschildpadden en als je goed kijkt zie je af en toe een hoofdje boven het water uitkomen. Na het ontbijt pakten we onze snorkel en liepen we de zee in. Kom je te dicht bij de zeeschildpadden, dan word je teruggefloten, dit ter bescherming van de zeeschildpadden. Akumal heeft een grote baai en zwemmen en snorkelen, buiten het afgezette gebied, is geen probleem. Wij spotten tropische visjes en een flinke pijlstaartrog. De kinderen vermaakten zich in het zwembad en de zee terwijl wij schommelend in de hangmat een boek lazen