Rondreis 3: Van jungletempels naar schildpadbaai

Dag 1 – Geland op het strand

Nadat de chauffeur ons bij het hotel heeft afgezet en we onze bagage op de kamer hebben achtergelaten, kunnen de schoenen uit en de slippers aan. Hoewel het zwembad van het hotel er goed uitziet, besluiten we toch het strand op te zoeken en direct een duik te nemen in de Caribische zee. Het zand is wit, de zee is blauw en de zon brandt hoog aan de hemel. De vakantie is nu echt begonnen!

Dag 3 – Flamingo’s spotten bij Rio Lagartos

Reistijd circa 3 uur

We halen onze huurauto op bij het lokale kantoortje en verruilen de levendige badplaats Playa del Carmen voor het rustige vissersdorp San Felipe. De pastelkleurige houten huizen geven het geheel een Caribisch sfeertje. Aan het water ligt restaurant Rio Lagartos.

De andere reizigers zijn ook aangekomen. We pakken onze reddingvesten, verrekijker en zonnebrandcrème en de kleine motorboot kan vertrekken. De tocht van zo’n twee uur vliegt voorbij. Onze gids spreekt beperkt Engels, maar kent het gebied op zijn duimpje. Binnen 20 minuten spot hij arenden in de bomen, degenkrabben en zelfs een kleine krokodil. In de verte zien we grote roze vlekken: knalroze flamingo’s staan rustig op één poot te balanceren. We stoppen bij een zoutmeer, smeren elkaar in met modder en dobberen op het water.

Dag 5 – Fotospeurtocht Chichen Itza

Reistijd: circa 1,5 uur

Om bussen vol dagtoeristen vanuit de kust en de ergste hitte te vermijden, zijn we al vroeg aan onze speurtocht begonnen. Op een interactieve manier verkennen we de archeologische site. We volgen de route op onze kaart en de kids zijn druk op zoek naar de foto’s die we hebben meegekregen. Eenmaal gevonden, krijgen ze een leuke opdracht mee of ontsluit er zich een stukje geschiedenis of een leuke mythe. Na een succesvolle afronding van de speurtocht, belonen we onszelf met een verse kokosnoot, die door de verkoper vakkundig wordt opengekapt met zijn machete. Na een kleine siësta brengen we de rest van de middag door aan het zwembad.

Dag 7 – koetsrit Izamal

Het leven voltrekt zich in Izamal in een rustig tempo. Heel rustig. Een auto past haast niet in het straatbeeld, dus die laten we vandaag dan ook lekker staan. Na het ontbijt staat er een paard en wagen voor ons klaar.

Een paard en wagen is vaak een toeristische attractie, maar hier voelt het toch anders. Het past wel bij Izamal. En de kids genieten ervan! Onderweg krijgen we een beetje gevoel bij de stad en hoe alles gelegen is. We ontdekken wat oude ruïnes die midden in de stad gelegen zijn. Nadat we zelf even aan de teugels mochten sturen, keren we weer terug naar ons hotel.

Dag 9 – Campeche

Langzaam slenteren we door de deels autovrije straten, langs pastelkleurige huizen en kleurrijke kerken. Het is vandaag bloedheet, maar een briesje vanaf zee zorgt voor enige verkoeling. Na een ijsje op het terras rijden we naar het nabijgelegen fort San Miguel.

Vanaf het koloniale fort kijken we uit over zee en zien we een piratenschip voorbij varen.  De kinderen staan al klaar om een van de kanonnen af te vuren. In dit geval gaat het om een boot voor toeristen, maar Campeche werd wel lange tijd belegerd door piraten. De aanvallen hielden op toen de verdedigingsmuur rond de stad werd gebouwd. Een deel van de muren en poorten is nog intact en als Unesco monument is de stad beschermd tegen de moderne bouwwoede en vernieuwingsdrang.

Dag 11 – Palenque

In de boomtoppen horen we een hoop gekwaak. Het blijken geen reuzenkikkers, maar toekans te zijn. Onze gids Ernesto laat ze door zijn verrekijker zien. Die ochtend waren we al wakker geschrokken door een enorm hard gebrul. Een jaguar dacht ik, maar toen bleek het een brulaap te zijn. Niets is wat het lijkt in de jungle. Dat blijkt wederom als Ernesto ons verzoekt door een smal gat in de zijkant van een heuvel te kruipen, waarna we uitkomen in een ingestorte Mayatempel. We zijn op pad naar Templo Olvidado, de ‘verloren tempel’ en wanen ons net een stel ontdekkingsreizigers. Palenque is een van de drukst bezochte Maya ruïnes, maar het gros van de reizigers bezoekt alleen de kleine cluster aan tempels die door de archeologen is blootgelegd. Door vroeg het park in te gaan, ontwijk je de massa’s en is de kans op het spotten van wildlife ook een stuk groter.

Dag 13 via Calakmul naar Bacalar 

Reistijd: circa 4 uur

Op een uur rijden van je hotel ligt de jungletempel Calakmul verscholen in het groen. Vanaf de top van de grote piramide van Calakmul kijken we uit over een zee van jungle. In de verte kun je de tempels van El Mirador, over de grens in Guatemala, zien liggen. Met zijn 55 meter is dit de hoogste Maya tempel in Mexico. Door zijn afgelegen ligging, aan het eind van een doodlopende weg op 120 km van het dichtstbijzijnde stadje, is het hier relatief rustig. Naast de imposante tempels, is het ook de natuur die hier uniek is, waardoor het een dubbele notering heeft gekregen op de Unesco werelderfgoedlijst. Op weg naar Calakmul worden er met enige regelmaat jaguars gezien. Zoveel geluk hadden wij zelf niet, maar in de bomen rondom de tempels zagen we wel enkele slingerapen en op de heenweg hadden we ook nog een vos, enkele toekans en een heleboel wilde kalkoenen gespot.

Dag 14 – kajakken Bacalar

Onze gids die hier al jaren woont, gaat voorop en wij volgen hem. Het is zeven uur ’s ochtends en het water is nog lekker vlak. We zitten in tweepersoons kajaks en het is even wennen met sturen. Terwijl de gids ons van alles vertelt over de mangroven en de verschillende dieren die hier leven, komt de zon langzaam op. Het water verandert direct van kleur. We steken het meer over en mogen even uit de kajak. De modder bevat hier schijnbaar speciale mineralen en we smeren elkaar dan ook maar helemaal in voor een scrub behandeling. Je huid wordt er inderdaad een stuk zachter van en we voelen ons weer tien jaar jonger. Na een actieve ochtend, besluiten we ’s middags lekker bij het zwembad te blijven en schakelen we weer over in de relax modus.

Dag 16 & 17 – Zwemmen en relaxen

Wij waren vroeg wakker en maakten voor het ontbijt een strandwandeling. Voor de kust van het hotel zwemmen de zeeschildpadden en als je goed kijkt zie je af en toe een hoofdje boven het water uitkomen. Na het ontbijt pakten we onze snorkel en liepen we de zee in. Kom je te dicht bij de zeeschildpadden, dan word je teruggefloten, dit ter bescherming van de zeeschildpadden. Akumal heeft een grote baai en zwemmen en snorkelen, buiten het afgezette gebied, is geen probleem. Wij spotten tropische visjes en een flinke pijlstaartrog. De kinderen vermaakten zich in het zwembad en de zee terwijl wij schommelend in de hangmat een boek lazen.